情报是指关于某种情况的消息和报告（多带机密性质）。从情报搜集的手段来给其下定义，说情报是通过秘密手段搜集来的、关于敌对方外交军事政治经济科技等信息。从情报处理的流程来给其下定义，认为情报是被传递、整理、分析后的信息。

（1）[information]：关于某种情况的消息和报告，多带机密性质。

例：科技情报

（2）[intelligence]：已获得的敌方军事、政治、经济、科学技术、地理等方面的情况。

例：搜集情报

（3）情报，在一定领域内，有价值的信息。

指关于某种情况的消息和报告。

郭沫若《洪波曲》第五章六：“哼！岂有此理！不仅造假情报，而且造假警报！怒火在心里我遏勒不住。”梁斌《播火记》三九：“一点不错，这是一个紧急的情报，红军要是早接到它，该是多么得利！”

情报一词最早出现在中国古代，它是由“情”和“报”两个字组成的。其中，“情”表示有关情况或消息，而“报”则表示传递或报告。因此，情报可以理解为通过各种途径获取到的有关情况、消息或信息。

关于情报的起源故事有很多，其中一个流传甚广的故事是关于古代战国时期的一位智囊，名叫孙膑。据说，孙膑利用自己的智慧和机智，通过收集情报和研究敌方的行动，帮助了自己的国家取得了战争的胜利。因此，“情报”一词也逐渐被人们用来形容通过收集和分析信息来获取优势的行为。

关于情报的概念，有多种下定义的方法。有学者用拆字的方法，将“情报”两字拆开，解释为“有情有报告就是情报”；也有学者从情报搜集的手段来给其下定义，说情报是通过秘密手段搜集来的、关于敌对方外交军事政治经济科技等信息；还有学者从情报处理的流程来给其下定义，认为情报是被传递、整理、分析后的信息。

情报的定义是情报学中一个最基本的概念，它是构建情报学理论体系的基石，是情报学科建设的基础，对情报工作产生直接的影响。情报究竟是什么，时至今日，国内外对情报定义仍然是众说纷纭。据学者统计，如今国内外对情报的定义数以百计，不同的情报观对情报有不同的定义，主要的三种情报观对情报的解释是：

——军事情报观对情报的解释。如“军中集种种报告，并预见之机兆，定敌情如何，而报于上官者”（1915年版《辞源》），“战时关于敌情之报告，曰情报”（1939年版《辞海》），“获得的他方有关情况以及对其分析研究的成果”（1989年版《辞海》），情报是“以侦察的手段或其它方式获取有关对方的机秘情况”（光明日报出版社现代汉语《辞海》）。

——信息情报观对情报的解释。如情报是“被人们所利用的信息”、“被人们感受并可交流的信息”、“情报是指含有最新知识的信息”、“某一特定对象所需要的信息，叫做这一特定对象的情报”等。

——知识情报观对情报的解释。如《牛津英语词典》把情报定义为“有教益的知识的传达”，“被传递的有关情报特殊事实、问题或事情的知识”，英国的情报学家B·C·布鲁克斯认为：“情报是使人原有的知识结构发生变化的那一小部分知识”，苏联情报学家A·H·米哈依洛夫所采用的情报定义：“情报——作为存贮、传递和转换的对象的知识”，日本《情报组织概论》一书的定义为：“情报是人与人之间传播着的一切符号系列化的知识”，我国情报学界也提出了类似的定义，有代表性是：“情报是运动着的知识。这种知识是使用者在得到知识之前是不知道的”，“情报是传播中的知识”，“情报就是作为人们传递交流对象的知识”。

除了军事、信息、知识三种主要情报观的情报定义外，还有许多从其它不同的社会功能、从不同的角度、不同的层面对情报作出定义的，但在普遍意义上能被多数学者认同接受的情报定义是：

情报是为实现主体某种特定目的，有意识地对有关的事实、数据、信息、知识等要素进行劳动加工的产物。目的性、意识性、附属性和劳动加工性是情报最基本的属性，它们相互联系、缺一不可，情报的其它特性则都是这些基本属性的衍生物。

注：[1]任冰：试论包装情报及其对策《株洲工学院学报》1990年第2、3期，第32～45页。

[2]王卓/谢呈华：信息情报知识定义辨析《情报杂志》1999年18卷3期。

[3]深蓝雨：社会性是情报的基本属性。

[4]梁战平：情报学若干问题辨析。

简明扼要是情报的第一要素。

此外，情报具有三个基本属性。

知识是人的主观世界对于客观世界的概括和反映。随着人类社会的发展，每日每时都有新的知识产生，人们通过读书、看报、听广播、看电视、参加会议、参观访问等活动，都可以吸收到有用知识。这些经过传递的有用知识，按广义的说法，就是人们所需要的情报。因此，情报的本质是知识。没有一定的知识内容，就不能成为情报。知识性是情报最主要的属性。

知识之成为情报，还必须经过传递，知识若不进行传递交流、供人们利用，就不能构成情报。情报的传递性是情报的第二基本属性。

第三是情报的效用性，人们创造情报、交流传递情报的目的在于充分利用，不断提高效用性。情报的效用性表现为启迪思想、开阔眼界、增进知识、改变人们的知识结构、提高人们的认识能力、帮助人们去认识和改造世界。情报为用户服务，用户需要情报，效用性是衡量情报服务工作好坏的重要标志。

此外，情报还具有社会性、积累性、与载体的不可分割性以及老化等特性。情报属性是情报理论研究的重要课题之一，其研究成果正丰富着情报学的内容。

依据《孙子兵法》，情报等于谍报，可分为“乡间、内间、反间、死间、生间”五种，五种间谍同时都使用起来，使敌人莫敌我用间的规律，这乃是使用间谍神妙莫测的方法，是国君胜敌的法宝。所谓“乡间”，是利用敌国乡人做间谍。所谓“内间”，是利用敌方官吏做间谍。所谓“反间”，是利用敌方间谍为我所用。所谓“死间”，就是制造假情报，并通过潜入敌营的我方间谍传给敌间（使敌军受骗，一旦真情败露，我方间谍不免被处死）。所谓“生间”，是探知敌人情报后能够生还的人。

按应用范围分类

可分为科学情报、经济情报、技术经济情报、军事情报、政治情报等。

按内容及作用分类

又可分为战略性情报和战术性情报两大类。战略性情报一般是指对解决全局或某一特定领域中（如制定能源政策、城市发展规划等）一些带有方向性、政策性问题所需要的活化了的知识，其中包括科学依据、论证和方案等内容。战略情报的形成需要经过高度的逻辑思维过程并具有较明显的预测性质。战术性情报则是指对解决局部或某一学科领域中的一些具体问题所提供的情报。战略性情报与战术性情报是相互作用、密切关联的，战术性情报是构成战略性情报的基础，战略性情报则可以为战术性情报指明方向。

通过现场调查针对社会现象搜集数据，进行分析。这种方法又可分作直接方法与间接方法两大类，前者主要是用现场观察法，后者又分作访问调查与调查表调查。

对以记录形式进行交流的各个方面进行计量统计，如对于某国、某学科的论文数量、年度增长率、利用状况、对文献中所附参考文献种类、数量等进行计量统计。从中找出变化规律，建立相应数学模型，从定性与定量分析中达到掌握变化脉络，进而预测未来可能的变化。

现代数学的许多分支在情报学的研究中都在应用，如在情报检索理论、情报传递的机制、情报采集方案的确定中，概率论、集合论、模糊数学、微分方程、运筹学等均在应用，甚至数论、图论、泛函分析、变分法等，也可以应用。

系统分析与评价方法

对于情报系统各个侧面与总体，可通过引进系统论等方法，进行分析与评价、规划与设计。如情报机构的工作量与处理时间，报道与检索类刊物的时滞，对收藏的文献进行评价，对情报产品进行测试，对情报服务工作进行评价，对索引方式与检索系统进行分析、试验与评价。由于系统论的研究方法众多，对某一具体研究对象来说，就需要比较不同的方法，从中选择最佳方法，以期获得最优的结果。

历史的研究方法

进行历史的研究一般先鉴别一个历史问题，搜集有关史料，形成假说。然后进一步严格搜集与组织史料，认真加以核实，进行分析，得出结论。进行这种研究要力求从经验走向科学，尽管在这一分析中要做到精确是不容易的。历史研究可以帮助我们了解情报学是如何形成的，促使我们了解过去的事件发生的原因、时间、地点与方式。通过情报学发展过程的剖析，可以加深对于情报学的意义与价值的认识。

情报学的研究方法还很多，诸如德尔斐法、内容分析法、比较分析法、哲学研究法，多综合加以运用，出现空白点分析法、聚类映像法等。