情报源是用户获取情报的来源和渠道。人类在科研、生产及其它一切活动中所产生的成果和原始记录，以及由对这些成果和原始记录加工整理而得到的成品都是用户赖以获得情报的源泉。情报源一般可分为文献情报源和非文献情报源两种形式。非文献情报源通常指口头情报、实物情报等非记录性情报;文献情报源指各种类型的文献。重要的文献情报源有：图书、期刊、报纸、科技报告、会议文献、专利文献、学位论文、政府出版物、档案、标准化文献、产品样本，等等。

情报源主要用于传播情报。人类在改造自然和社会的过程中所获得的 情报无不存 储和积累于情报源之中。其存储不是杂乱无章的，而是经过有序化处理的，每一份情报都有其确切的位置，因而便于检索、传播和利用。

就整体来说，情报源具有下列特点：①客观性，指情报源在空间和时间上都处于确切的位置，是客观的存在。②相对性，情报源是相对的，某情报源对甲来说是情报源，对乙就不一定是情报源。是用户的情报需求不同所致。③价值性，指情报源对人类是有益的和实用的，具有一定的价值。④累积性，指情报单元的汇集是形成情报源的必要条件，情报源是通过不断积累形成的。⑤离散性，指情报源不是连续的，因为情报的产生是断断续续的；它在空间和时间上的存储也是分散的。⑥长寿性，指情报源不同于消耗的物质资源，其中的情报的使用寿命相当长；通过对某些情报的整理加工，还可产生新的情报。