社会，即是由生物与环境形成的关系总和。

首先，作为“经济的社会形态”的社会，是在生产实践基础上形成的。

在马克思看来，社会是表征人与人关系形式的概念，是一群人的联结，“生产关系总和起来就构成所谓社会关系，构成所谓社会，并且是构成一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会”。人与人之间联结的原因有很多，如血缘、地缘、同业者，再如权力、资本，又如个性等等，不同的原因也就形成了不同的社会关系。就表征经济关系来说，“社会”的最初含义与市场经济密不可分。

最后，作为理想状态的“人类社会”，是指自由人联合体。

一方面，“人的本质是劳动”有待于深化为“人的本质是社会关系”。在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思提出，人的本质是劳动。任何劳动都是在社会关系中进行的，要具体说明人的本质是劳动，就必须从劳动上升到社会关系。

另一方面，“人的本质是社会关系”是以“人的本质是劳动”为前提的。正如马克思所说，“以一定的方式进行生产活动的一定的个人，发生一定的社会关系和政治关系”。这种社会关系反过来制约着劳动的方式，直接决定着人的本质。

在远古时代，一些单细胞逐渐形成细胞群落，随着群落内部的发展，分工逐渐明确，逐渐产生了多细胞生物，多细胞生物本身就是一个细胞社会。

之后，这些多细胞生物逐步进化为许多界门纲目科属种，其中有些进化为强大的掠食者，有些则进化为小型的容易被掠食的生物（比如人类的祖先——云南虫），但这些生物为了躲避掠食者，从而形成一个集体，它们会采取一些手段迷惑掠食者，比如一些原始虾类首尾相连成锁链状，这些祖先们开创了多细胞生物社会的先河。

以后，动物们为了躲避掠食者，寻求更好的生存环境，得到更多的食物和水源，逐渐形成集体，随着这些集体内部的等级和分工逐步明确，逐渐形成了家庭、部落，乃至国家。此外，母子关系和夫妻关系是形成动物社会的助力。有些动物的社会只限于对食物、水源、领地和异性的争斗（比如一些独居动物）；有些只是等级分明，但分工不明确（比如哺乳动物的社会，人类、狗等等）；有些动物则等级和分工都十分明确（比如蜜蜂、蚂蚁、白蚁）。

人类社会的人类从一万年前就已群体生活，渐渐形成原始部落，因环境影响，会迁居或定居，并慢慢养成共同生活的方式，进而演变成独特的文化。当这个文化变得比邻近部落较为先进或强大时，并与他们互相影响时，便形成了文化圈。当这个部族变得壮大或人数众多时，他们就会在某个地方定居并建立起一个聚居区，可形成文明社会和城市文明。社会一词并没有太正式明确的定义，一般是指由人类自我繁殖的个体构建而成的群体，其占据一定的空间，具有其独特的文化和风俗习惯。

由于社会默认是人类所特有的，所以“社会”和“人类社会”一般具有相同的含义。在科学研究和科幻小说等领域，有时亦将社会称之为“生物社会”和“外星人社会”等。其实，这是一个十分狭义的说法。

狭义的社会，也叫“社群”，指群体人类活动和聚居的范围，例如聚居点、村、镇、城市等等。广义的社会，则指一个国家、一个大范围地区或一个文化圈，例如英国社会、东方社会、东南亚或西方世界等，也可以引申为其文化习俗。以人类社会为研究对象的学科叫做社会学。其实，最广义的社会，不仅包括人类社会，也包括其他生物的社会，甚至就连人体本身也是一个社会（人体各组织细胞和人体内的原生动物、细菌、支原体、衣原体、螺旋体、古菌等共同构成了人体这个庞大的细胞社会）。

人类社会的发展与自然界的发展的重要区别之一，就是自然界事物的变化是无意识的，自然界的发展规律就通过这些无意识的事物之间的相互作用形成、表现出来并得以实现；人类社会的发展则不同，人类的活动是有意识、有目的的，正是人类有意识、有目的的实践活动创造了人类社会的历史。人类通过实践活动创造了自己的历史，同时也就形成了人类社会历史的发展规律。

人类社会发展规律的历史性具体表现在以下几个方面：

首先，不同社会形态或不同历史时期具有不同的社会发展规律，没有一经形成就永远存在、永恒不变的社会发展规律。

其次，不仅不同的社会形态具有不同的发展规律，就是同一社会形态的不同发展阶段，其发展规律也具有不同的表现形式。

人类社会发展规律的长期性，指的是一个社会形态的发展规律或一个社会形态代替另一个社会形态的发展规律的孕育、形成、存在和最终实现，是一个长期的、统一的、完整的过程。不能把这种发展规律的孕育、形成、存在和最终实现这个长期的、完整的过程割裂开来。这就是说，任何一个社会形态，只要它还存在，还没有被新的社会形态所代替，就不能说这个社会形态的发展规律已经最终形成了。

人类社会发展规律具有非直接现实性，或者说它不是直接的现实，不是实体性的存在，不能直接呈现在人们的面前，需要通过抽象思维才能把握。人类社会发展规律在任何时候、任何情况下都不是与客观现实完全一致的。

环境社会系统是由环境系统和广义社会系统组成的，广义社会系统由经济子系统、狭义社会子系统、思想文化子系统和政治子系统组成（如图1所示）。研究环境社会系统结构、功能及其演化规律的学科是系统科学的一个重要分支——环境社会系统工程或称环境社会系统分析。系统科学和环境社会系统分析是环境社会发展学的方法论基础。

数字化社会中的主体不仅是具有自主意识和博弈行为的人，还应逐渐包括各类智能机器、人机融合系统、社会组织和数字平台企业等。能力不断増强的AI系统和被AI赋能的人及组织，既自主又被动、既冲突又合作，形成多主体博弈的演化系统，保持其动态平衡的复杂性不断增强。进一步，数字化社会中“强中心化”与“去中心化”并行。强中心化表现为数据及技术的集中为权力的集中带来了更大可能，去中心化则表现为各类主体的分布式行为及演变的自主性不断增强。

马克思主义未来观认为，人类社会的发展过程是生产力和生产关系，经济基础和上层建筑矛盾运动的过程，按照社会发展的客观规律，全人类将最终走向共产主义，实现世界大同。不管道路多么曲折，岁月多么漫长，世界发展的这个大趋势是不会改变的。资本主义社会有着自身无法克服的对抗性矛盾，即剥削制度，周期性经济危机、两极分化巨大等等。生产的社会化和生产资料私人占有之间的矛盾。同时，它还创造了发达的生产力和资本主义制度的掘墓人——无产阶级，以及克服奴役劳动，的强大精神武器马克思主义。这就是资本主义制度必将为社会主义制度所取代的最深刻的物质根源、阶级根源和思想根源。社会主义国家的诞生，社会主义制度的确立，已经打开了走向共产主义万里征途的航线，走向未来的共同富裕的道路已经指明方向。

1.社会基本矛盾。马克思主义认为，社会基本矛盾是生产关系与生产力、上层建筑与经济基础之间的矛盾，这是任何社会形态都必然存在的基本矛盾。一定的生产关系要适应一定的生产力，一定的上层建筑要适应一定的经济基础的发展。

2.社会主要矛盾。社会主要矛盾是社会基本矛盾在一定社会各种具体矛盾中居于支配地位、起着规定或影响其他矛盾的矛盾。其他矛盾则是非主要矛盾。从根本上说，一定社会的主要矛盾在不同社会形态、相同社会形态的不同历史阶段，往往有着不同的表现。

马克思指出，物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。马克思认为，社会是由生产力、生产关系（经济基础）和上层建筑构成的有机整体，生产力发展水平制约着社会秩序的生成和表现形式，并反复强调实现未来社会和谐秩序的经济前提，即高度发达的社会生产力。

人们在生产实践中结成各种交往关系，需要共同认可的规则来调节社会交往活动和约束人们的各种行为。马克思指出，在社会发展某个很早的阶段，产生了这样一种需要把每天重复着的产品生产、分配和交换用一个共同规则约束起来，借以使个人服从生产和交换的共同条件。一系列规则和规范演化为制度并影响人们的行为，为社会主体提供行为准则和行为模式，使社会活动限制在一定的秩序内。

马克思在《德意志意识形态》中指出，全部人类历史的第一个前提就是有生命的个人的存在。社会就是人的社会，社会秩序就是人的秩序。作为社会实践的行为主体和社会秩序的相应载体，人的自由全面发展是社会秩序的价值所趋与真实归宿，让社会主体真正成为自然界、社会和自身的主人，把自身的主观因素，如思想、意志、情感、愿望等纳入社会秩序过程中，实现社会主体与社会共同体的协调发展。

1、交流功能。

人类社会创造了语言、文字、符号等人类交往的工具，为人类交往提供了必要的场所，从而保持和发展了人们的相互关系。有些非人的其他动物是有语言的（比如大猩猩、海豚），有些则无语言（比如长颈鹿），但都可以交流，有语言的可以依靠语言去交流，但所有动物都可以用肢体语言来交流。

2、整合功能。

社会将无数单个的个体组织起来，形成一股合力，调整矛盾、冲突与对立，并将其控制在一定范围内，维持统一的局面。所谓整合主要包括文化整合、规范整合、意见整合和功能整合。

3、导向功能。

社会有一整套行为规范，用以维持正常的社会秩序，调整个体之间的关系，规定和指导个体的思想、行为的方向。导向可以是有形的，如通过法律等强制手段或舆论等非强制手段进行；也可以是无形的，如通过风俗习惯等潜移默化地进行。

4、继承发展功能。

个体的生命短暂，个体一代代更替频繁，而社会则是长存的。一个物种创造的物质和精神文化，通过社会而积累和发展。

5、自组织调节功能

社会的结构要素往往随着社会可持续发展的要求、各要素会不断地自我调整其地位及职能维护社会的进步性。

通常社会的一个重要作用就是帮助个体度过危机。传统意义上，当一个作为社会成员的个体需要帮助，例如在出生、死亡、生病、天灾时，需要依赖其他成员的某种形式的帮助——象征性的、精神上的、语言上的、物质上的、经济上的、医药上的、或者信仰上的帮助。这种情况可以在所有的社会文明中看到。典型地说，慷慨宽大的个体和团体，既福利社会，由此获得声望。相反的，社会成员也可以避开或者惩罚那些违背了规则的成员（侵略者等等）。这种互惠和惩罚的机制，在很多不同人类团体中都可以看到，趋向于成为一种制度或习俗。

很多社会会要求一些个体或者团体去实施帮助和互相帮助。一些社会会给某些做出贡献的个体或者团体授予一定的地位。这种认同是给与个体或者团体以名字、头衔、着装，乃至金钱的奖励。在很多人类社会里，男性更加倾向于帮助行为和由此带来的奖励，甚至不惜牺牲自己的生命。

卡尔·马克思以物质生产方式为依据提出：“亚细亚的、古代的、封建的和现代资产阶级的生产方式，可以看作社会经济形态演进的几个时代”（《马克思恩格斯选集》第2卷），并预见到共产主义社会的出现。后来马克思主义者将社会基本形态概括为以下5种：

1、原始社会；

2、奴隶社会；

3、封建社会；

4、资本主义社会；

5、共产主义社会（社会主义为其初级阶段）。

两极世界理论认为，马克思主义的社会形态理论中关于社会形态的静态分类和序列值得继承，但是关于社会形态的因为生产力与生产关系的矛盾运动而变革发展的动力理论则需要发展。

在社会学中，社会指的是由有一定联系、相互依存的人们组成的超乎个人的、有机的整体。它是人们的社会生活体系。马克思主义的观点认为，社会是人们通过交往形成的社会关系的总和，是人类生活的共同体。

美国社会学家伦斯基（Gerhard Lenski），结合科技、信息交流和经济等几个方面把社会分类为：

1、捕猎社会；

2、低级农业社会；

3、高级农业社会；

4、工业社会。

捕猎和采集为主的部落，定居下来成为农耕村镇，而村镇又会逐渐发展为城市，城市最终成为城邦，或者国家。

社会并不等同于群体。社会是人类通过相互有机的联系而互相合作形成的群体。合作，非常重要。

人类社会（社会）与人群的区别在于：

1．社会各成员之间联系是必然的紧密的。

2．社会具有较复杂的组织结构。

3．社会具有相对集中统一的价值取向、文化特征并得到全体成员的基本认同。

4．社会中有比较健全的生存和生产的职能和分工，具有对环境的适存度。“人群”是孤立的一个静态集合。

社会制度是一个复杂系统，具有多个层次和多重治理架构，按照一定目标和程序运行。从形成过程看，社会制度是人类在长期生产生活和社会实践中不断建立和发展起来的。从发展规律看，社会制度的组织结构与国家的历史传承、文化传统、经济社会发展水平紧密联系。一般来讲，社会越发达进步，社会化程度越高，社会制度的组织结构就越趋向成熟、功能就越齐备、运行就越有序。

家庭是社会最基本的细胞，是最重要、最基本、最核心的经济组织、社会组织和精神家园。家庭健康可持续发展，是社会稳定发展、国家稳定发展的基石。家庭核心元素是“人”和“财”，“人财两旺”表示家庭幸福，每对夫妻生育2-3胎，是一般家庭与社会健康可持续发展的基本前提。但是整体人口过多人均资源下降会帮倒忙。