皇太后寿诞前夕、福建湄州
妈祖庙准备进献的贺寿礼无价之宝
珊瑚树被盗，
乾隆皇帝乔装暗访，施巧计将其夺回。 寿典之上皇太后将宝物赐还湄州。乾隆预感珊瑚背后隐藏着更大的阴谋，遂率曹大人一行微服潜入湄州，于是围绕着夺宝和护宝的斗争引发出一个个感人、幽默的爱情故事和一出出扣人心弦的激烈打斗。 风流天子与民间女子上演一幕爱情离合，春喜也和一位穷书生演出了一曲未了缘。 全剧亦庄亦谐，情节引人，场面火爆。
海宁塘工姜辛，进京状告塘工总监潘昆，依仗权势，贪污行贿，欺凌盘剥塘工。潘昆虽买通杀手，自京中截杀姜辛等灭口，但没能得逞，故反诬姜辛结交匪类，聚众滋事。乾隆风闻潘昆如此为非作歹，皆因其妹嫁人陈家，且乾隆为陈家所生。国事，身世均使乾隆不得怠慢，于是微服赶赴海宁。官场黑暗，江湖险恶；天子除暴，依旧仍是“戏说”，新奇与前不同。
在大陆播出后频繁产生所向披靡的高收视，在台湾是90年代极少数通过41%的高
收视率的作品。
本剧把
清帝乾隆两次微服南巡的经历描绘得精彩生动，以宏大的历史场景，诙谐的
艺术语言，缠绵的感情纠葛，利落的打斗场面，张弛的故事结构，叫好叫座领风气之先。