能否开展战略对话及战略对话的水平和成效如何，是检验两国关系发展程度的重要指标。战略对话机制是双方高层交往的一种发展，包括但不仅限于领导人的定期会晤。对话议题涉及政治、经济、外交等诸多方面，也可扩展到防务、金融、环保等其他专业领域的高层官员对话。
战略经济对话，是两国领导高层在经济领域开展的战略对话。2006年9月，国务院副总理吴仪和美国财长保尔森昨天发表联合声明，宣布正式启动中美战略经济对话机制，中美两国在对话机制下谋求双边经济关系的高效发展，为两国人民谋福利。
2006年12月15日，第一次中美战略经济对话在北京举行，勾画中美长期经济关系的这个对话机制得到了中美两国领导人和经济决策者们的肯定。这次规格空前的经济对话集中了中美两国的财政、能源、商务、贸易、金融、交通、环保、卫生等领域的高官。连很少参与外访活动的美联储主席也“引人关注”地参加了首次中美战略经济对话。
2007年5月22日，第二次中美战略经济对话移师美国首都华盛顿。这次对话集中讨论了双方关心的服务业、能源与环境、经济平衡增长和创新四个议题。出席对话会的有中国的15位正部长、10位副部长，美方也有10多位内阁部长出席对话会。
相比首轮对话，这次对话在一些领域取得了实质性成果，包括双方同意在2012年前将两国之间的直飞航班增加一倍；中国进一步开放金融服务业以及两国在能源、养老金、失业保险等领域达成协议或备忘录等。
2007年12月13日，第三次中美战略经济对话在北京中信国安第一城圆满落下帷幕。中美双方在此次对话中签署多项合作协议，就在金融服务业、产品质量和食品安全、透明度等8个领域开展合作达成了31项共识，并为今后6个月将要开展的工作制定了优先排序。
2008年6月18日，第四次中美战略经济对话在美国马里兰州安纳波利斯闭幕。国家主席胡锦涛的特别代表、国务院副总理王岐山和美国总统布什的特别代表、财政部长保尔森共同主持闭幕式并总结对话成果。中美双方围绕第四次中美战略经济对话的主题和议题进行了深入讨论，增进了相互理解和战略互信，取得了丰硕成果。这次对话最突出的成果是中美在能源和环境领域扩大了合作。两国即将签署的《中美能源环境十年合作框架》文件对中美未来经济合作具有重大影响，也将为全球可持续发展作出贡献，显示了中美战略经济对话的重要意义和战略影响。
2008年12月4日至5日，第五次中美战略经济对话在北京举行。中国国务院副总理王岐山和美国财政部部长保尔森将分别作为两国国家元首特别代表共同主持对话。两国政府相关部门的多位重量级官员将出席对话。此次战略经济对话，中美双方将围绕“奠定长久的中美经济伙伴关系的基石”的主题，就管理
宏观经济风险和促进经济平衡增长的战略、加强能源和环境合作、应对贸易挑战、促进开放的投资环境、国际经济合作等议题进行讨论。