战神I-X火箭是美国宇航局为了代替航天飞机而开发的新一代载人火箭“战神I(Ares I)”的实验火箭。战神火箭非常高，不过显得比较纤细。“战神I-X”火箭将达到327英尺高（将近100米）。按照计划，战神I-X火箭已于2009年10月31日成功的试验性发射，预计于在肯尼迪航天中心等待发射的战神火箭2015年发射载人火箭。

战神I-X火箭是美国宇航局为了代替航天飞机而开发的新一代载人火箭“战神I(Ares I)”的实验火箭。战神火箭非常高，不过显得比较纤细。“战神I-X”火箭将达到327英尺高(将近100米)。在发射实验中，“战神I-X”火箭将安装上“猎户座”飞船的模型，测试硬件和软件的工作情况。美国宇航局在获得这次试验数据的基础上，进一步开发2号实验火箭“战神 I-Y”，以验证最终实际载人时的各种数据。最后NASA计划在2013年之前开发出“战神 I”的验证火箭，在2015年发射实际载有宇航员的正式火箭。

以“猎户座”飞船和“战神”火箭研发为主要内容的“星座计划”成形于前总统乔治/w/布什时期。按照这一计划，美国现役航天飞机将在2010年全部退役。自2015年起，“猎户座”飞船将配合“战神”火箭执行各种各样的载人航天任务。到2020年，美国将把宇航员再次送上月球，并将以月球为中转站，向火星及更远的星球进发。

美国宇航局首枚“战神I-X”火箭目前在佛罗里达州肯尼迪航天中心已经组装过半。上周，工人完成了一系列新组件的安装，工程进度达到了一半。美国宇航局专门发布博客宣布，“战神I-X”火箭“真的开始成型了”。据悉，“战神I-X”火箭将于2009年10月31日进行试验发射。不过，连同“星座计划”中的“猎户座”飞船，战神系列火箭的前途未卜。目前奥巴马政府已经开始全面评估美国宇航局载人航天计划，包括重返月球、研发新型载人飞船在内的多个太空项目将接受一个独立小组审查。据悉，审查重点是新型“猎户座”载人飞船和“战神”火箭的研发工作。整个评估预计于2009年8月底完成。届时战神火箭的命运就会揭晓。

美国航空航天局(NASA)30年来首支新型运载火箭“战神I-X”(Ares I-X)，将于2009年10月27日进行发射测试，有媒体形容，这次新火箭试射非常重要，承载着美国人重返月球以至登陆火星的新希望。不过当前华府财赤高企、太空计划开支面临被削，新希望的前景俨然已笼罩在一片阴霾之中。

据香港《文汇报》报道，NASA对上一次测试新太空载具是1981年，当年试射的“哥伦比亚号”航天飞机亦早已不幸在2003年空难中粉碎。当年空难后，前总统布什下令推行全新载人航天项目“星座计划”，目标于2017年重返月球，并为登陆火星作准备。“战神I”系列火箭正是计划首项成果。

造价4.45亿美元 实测下半部分

“战神I-X”是“战神I”火箭“太空版”，造价4.45亿美元，全高327英尺，净重816吨。是次发射主要任务是收集飞行数据。火箭预计发射时间为美国东部时间27日上午8时(北京时间27晚8时)。升空预计需时两分半钟，发射地点则是佛罗里达州肯尼迪太空中心。初步推算有利天气机率为40%，假如天公不作美，在明天和下月中旬还有两次机会。

“战神I-X”共有两部分，今次试射对只有下半部分的固态燃料发动机进行实际测试，上半部分和太空舱只是实物大模型。当升到15万英尺高空后，火箭上下半部分会脱离，双双掉落大西洋。NASA将随即回收。

再测两次 完整版2014年升空

未来NASA还将进行两次同类测试，具备完整功能的“战神I-Y”火箭将于2014年升空，至于火箭预定搭载的“猎户座”(Orion)载人太空船，则会于再稍后时间测试。

NASA对今次发射已准备多时，发射项目主管曼戈说：“地面控制中心已准备就绪，火箭亦整装待发。”另一名官员库克亦说：“此次试射意义重大，不管结果如何，测试数据都非常重要。”

美国宇航局2009年10月29日表示，由于一个降落伞出现问题，用于“战神I-X”火箭试射中的助推火箭在坠入大西洋后出现很大凹陷。宇航局负责太空任务的副局长比尔・格斯滕迈尔表示，“战神I-X”火箭的降落伞故障并不会影响“亚特兰蒂斯”号的发射。

据宇航局发言人阿拉德・布泰尔透露，所有3个降落伞均顺利打开，但其中1个却因不明原因瘪掉。它的“罢工”导致助推器携带更大的能量坠入大西洋。工作人员从大西洋回收这个第一级助推器――与用于航天飞机的助推器类似，检查后发现其底部附近出现凹陷。据悉，第一级助推器将于30日被运上岸。

“战神I-X”是一个预计要取代航天飞机并执行月球任务的火箭原型，但白宫方面可能“枪毙”这项计划。按照原定计划，“亚特兰蒂斯”号将于11月16日发射升空，执行空间站运送任务。一枚无人火箭也将于11月14日搭载一颗通讯卫星升空。由于火箭推迟一天发射，“亚特兰蒂斯”号的发射时间将被推迟至17日。

宇航局负责太空任务的副局长比尔・格斯滕迈尔表示，“战神I-X”火箭的降落伞故障并不会影响“亚特兰蒂斯”号的发射。它们的降落伞采用不同的设计。值得一提的是，航天飞机计划同样存在降落伞问题。在8月“发现”号发射过程中，一个助推器上的降落伞出现轻微撕裂。庆幸的是，另一个降落伞未出现问题，回收后的助推器安然无恙。工程师至今不清楚降落伞撕裂由什么因素导致。

美国宇航局11月2日公布了一段录像，录像是由在“战神1-X”火箭第一级降落地附近盘旋的飞机拍摄的，显示了火箭发射升空后故障降落伞展开并溅落水中的清晰画面。

据美宇航局介绍，“赛斯纳Skymaster”飞机距“战神1-X”火箭大约10海里，飞行高度约为1.2万英尺(约合3.7公里)。最新公布的录像捕捉到“战神1-X”火箭发射全程的大部分，从火箭发射升空后不久到其坠入距卡纳维拉尔角以东150英里(约合240公里)的大西洋。

录像清晰地展现了“战神1-X”火箭级间分离，还捕捉到燃料耗尽的火箭重返低层大气、发动机喷嘴拖着黑烟的画面。美宇航局工程师会对降落伞展开过程尤其感兴趣。录像还显示，第一级的导航降落伞和用于稳定风向指示筒(drogue)的降落伞按计划打开，但是，火箭的三个主降落伞中有两个在展开时均出现不同程度的失误。三个主降落伞一开始都按计划打开，但是，接下来一个主降落伞失控，开始像彩带一样跟在火箭后面飞行。美宇航局官员解释称，可能是悬挂索断裂导致这次故障。随后不久，在向完全打开状态过渡时，另一个降落伞也出现部分漏气，原因不明。两个故障降落伞宽度为150英尺(约合46米)，比航天飞机固体火箭助推器使用的降落伞稍大，但材质不同。

“自由之星”号(Freedom Star)回收船就在附近等待回收“战神1-X”火箭第一级。潜水员发现，助推器壳体同绳子缠绕在一起，而火箭两段之间的一个连接零件也部分打开。这处损伤是在火箭坠入大西洋时造成的，因为火箭是啪地一声坠入海中而不是垂直降落。在送回卡纳维拉尔角以后，美宇航局工程师从火箭上取走了高速摄像机和数据记录器。这些数据可以让他们对降落伞故障有进一步了解。