戴潮春因身为
地主，家境十分优渥。1861年，戴潮春彰化所在的
知县高廷镜委由戴潮春代训乡勇，以遏止当地盗匪。不到数月，人数扩充至十余万人。该十余万的组织，因多来自八卦山下的彰化，所以亦称为八卦会。
1862年初，高廷镜知县离职后，继任的新知县
雷以镇仍继续将维持治安的任务交由戴潮春与起党众。不料，因八卦会党众过多，良莠不齐，因此陆续发生不少纷乱。
1862年4月，八卦会总理因纠众闹事，遭巡视彰化的台湾道
孔昭慈所杀，此举引起戴潮春与该会众的反抗与报复。同月，戴潮春顺利攻下彰化，将孔昭慈杀死，并自立
大元帅。
随后，戴转攻今
台中，
苗栗，台中县市，均顺利拿下，也获得许多地方响应。但是因为戴潮春与
雾峰林家有宿怨，加上漳泉不合，因此并未获得中部雾峰与
鹿港的回应，更遭到内部
泉州人的内闹。
1863年，戴潮春多次取
嘉义与鹿港不下，又遭清官军回击，于是只能再守彰化。同年11月，清派福建
提督林文察（出身于台湾雾峰林家）与新任
台湾道丁曰健会办军务，以数千
清军，才击退八卦会取回彰化城，1864年1月，戴潮春终因事败而身亡。
戴潮春事件，官方、民间的记载很多，但由于立场不同，对其有褒、有贬。不过一般而言，仍被定义为抗清民变。之后戴潮春虽死，但因为中国十三行省的
太平天国仍余波未平，戴潮春所掀起的这场台湾民变，仍延续到1867年。