手炉，是冬天暖手用的小炉，多为铜制。它是旧时中国宫廷和民间普遍使用的一种取暖工具，与
脚炉相对而言。因可以捧在手上，笼进袖内，所以又名“手”、“捧炉”、“袖炉”；炉内装有炭火，故也称“
火笼”。用火取暖，是先民们早就发现的。古人将火种放进陶器具内，称为“火炉”。大家围坐取暖，在
古诗文中常有描写。
唐代诗人
白居易曾写诗道：“绿蚁新醅酒，
红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”手炉作为取暖工具在我国历史悠久，其起源说法不一。一说源于春秋时的
楚国。楚地潮湿，楚人将香草放入带孔的
熏炉中焚烧散气，继而发明手炉；另一说是源于隋代，
隋炀帝南巡到江苏，天气寒冷，当地
县官让
铜匠做了一只小
铜炉，内置火炭，献给炀帝取暖，炀帝称之为“手炉”。手炉在明清最盛行，清末以后逐渐衰落，至上世纪五十年代初，只在江浙一带还有少量生产。
手炉是由
火盆逐渐发展演变而来，由炉身、炉底、炉盖（
炉罩）、提梁（提柄）组成，自唐朝始创，到明朝中后期，手炉工艺达到了炉火纯青的境界。清末以后，手炉工艺开始衰落，二十世纪五十年代初期，在
江浙一带仍有少量生产，随着社会的进步，手炉逐渐失去了
使用价值，但它的
历史价值和
艺术价值却越来越受到人们的重视，成为收藏爱好者喜爱的艺术品。
手炉有八角形、圆形、方形、腰形、花篮形、南瓜形等，大部分是由
紫铜、
黄铜、
白铜制成，也有少量瓷器制品。在手炉制作工艺中，最吸引人的当数花纹纷繁的
炉盖。作为散热区，镂空雕刻的炉盖有五蝶捧寿、
梅兰竹菊、
喜鹊绕梅等众多纹形，跟
炉身的福禄寿喜、花鸟虫鱼、人物山水等花纹相得益彰，从一个侧面反映了传统
民俗文化的博大精深。