“手”是指演员表演中为表达故事情节所使用的
手势。手势可以指示空间的远近、高低和方向，比拟事物的数量和形状，辅助说功、唱功来形容故事中人物的形体、性格、情绪等。手势动作要求目的明确，洗练利落，运用有度。完美的曲艺表演要做到“口到，眼到，手到”。
“眼”是指表演中运用的眼神，它是曲艺表演中最为重要的手段。眼神最重要的作用是表演者靠它来表达故事中人物的喜怒哀乐、不同人物的心境以及变化多端的情绪等。曲艺演员在说唱过程中，把自己理解到的意思、领会到的意境，通过眼神、神色、神情传达给听众。眼神还可以用来表现故事中的环境、场景、气氛等，有着感染听众的作用。曲艺演员往往在登场之初环视听众，运用眼神来表达他对听众的尊重以及个人在艺术上的自信，使听众感到亲切，从而凝神倾听说唱。
“
身”是指曲艺表演中对故事人物现身方式的表现。曲艺表演中的人物多在说唱之中现身，追求神似的感觉，这不同于戏曲中人物是通过角色出场来“现身”进行表演的。
“
步”是指演员在表演中身体的移动。演员通过身体、步伐的移动来烘托表演的气氛，使塑造的故事人物更加形象生动，给听众以身临其境的感觉。
曲艺的种类繁多，每一曲种又呈现出流派纷呈的局面，所以曲艺表演中对“手眼身步”的运用也是千姿百态的，往往依曲种、流派、书目甚至曲目的不同而存在差异。曲艺这一说唱艺术的基本要素是语言，主要的艺术手段是说唱，所以它的形体表演只要求“点到而已”，也就是模仿故事人物的神情、姿态时要准确、适度，切忌过火繁琐的表情和杂乱无章的动作，以免画蛇添足。