20世纪20年代前后在
美国 继
新实在论而出现的哲学流派。倡导者是：D.德雷克(1898～1933)、A.O.洛夫乔伊(1873～1962)、J.B.普拉特（1875～1944）、A.K.罗杰斯(1868～1936)、
G.桑塔雅那、R.W.塞拉斯、C.A.斯特朗(1862～1940)，他们于1921年联合出版了题为《批判实在论论文集》一书，发表了他们对认识问题的共同观点。桑塔雅那一般被认为是该学派的主要代表人物。塞拉斯在1916年曾单独出版过《
批判实在论》一书。
批判实在论的出现，与新实在论者在说明人们认识上的谬误和错觉时碰到的困难有关。多数批判实在论者放弃了新实在论那种接近于素朴实在论的
一元论的认识路线，改而采取
二元论观点，认为认识的主体和被认识的客体二元地存在着，从而把
意识和客观世界
形而上学地对立起来。
柏拉图哲学中所说的共相，是人们通过直觉所知的实在界的证据。
虽然多数批判实在论者认为，感觉材料是认识外界事物的手段、工具或中介，但围绕着如何理解感觉材料的问题，一些批判实在论者却展开了争论。德雷克1931年发表意见说，感觉材料只是假定的存在物，我们直接感受到的并不是外界事物，而是外界事物通过感觉器官所产生的结果，这些结果也就是我们所熟悉的事情。他还借斯特朗举过的例子说明其见解：我们凝视太阳片刻后再看墙壁，往往会看见墙上有一个象太阳那样的发光圆盘。这是由于视觉神经或脑髓的作用，使人觉得好象墙上有一个发光的圆盘，虽然这是幻觉现象，但我们的知觉经验就是这样的。德雷克指出，这就是对人的认识为什么会发生谬误和错觉的说明。