折衷主义又写为折中主义。在西方哲学史上，第一个明确把自己的哲学称作折衷主义的是亚历山大里亚人波大谟。19世纪法国哲学家库桑也称自己的哲学体系为折衷主义，声称一切哲学上的真理已为过去的哲学家们阐明了，不可能再发现新的真理了，哲学的任务只在于从过去的体系中批判地选择真理。

折衷主义又写为折中主义。在西方哲学史上，第一个明确把自己的哲学称作折衷主义的是亚历山大里亚人波大谟。19世纪法国哲学家库桑也称自己的哲学体系为折衷主义，声称一切哲学上的真理已为过去的哲学家们阐明了，不可能再发现新的真理了，哲学的任务只在于从过去的体系中批判地选择真理。

折衷主义（eclecticism），没有自己独立的见解和固定的立场，只把各种不同的思潮、理论，无原则地、机械地拼凑在一起的思维方式，形而上学思维方式的一种表现形式。在哲学上，折衷主义者企图把唯物主义和唯心主义混合起来，建立一种超乎两者之上的哲学体系。折衷主义的特点是用二元论、调和论代替和冒充马克思主义的辩证法，有时把矛盾的两个方面调和起来，否认对立面的斗争和转化；有时在原则上模棱两可。折衷主义是资产阶级哲学和修正主义反对马克思主义的一种惯用的诡辩手法。

在现代汉语语境中, 折衷主义基本上是一个贬义词，中国学者亦早已习惯于在贬义上使用这个术语，用作对某些思想、体系、派别，乃至立场、观点、方法的批评。 然而在西方学术界，这个词的涵义与用法几经转折，在不同的语境中有其特定涵义。 在当前学术界呈现学科交叉和跨学科综合研究趋势的时候，由于对这个术语的理解和使用关系到对思想体系的评价和对文化融合与传承的根本认识，因而有必要对它在各个历史时期的具体语境中的不同涵义进行反思。

折衷一词的英文是eclectic。这个词的希腊文词根是 eklegein, eklegesthai，原意为选择或挑选(tochoose，make a selection)。它的同源名词或形容词形式是eklektikos（eclectic）折衷主义的;折衷的;折衷派的;折衷派的哲学)。在中文释义中,这个词有以下涵义: -,择善而取的, 在各种不同的学说或方法中选择似乎是最好的或最真实的; 兼收并蓄的, 不采取惟一的、单一的和独家的解释、学说或方法的；二,七拼八凑的,由取自不同来源的成分组成的。“折衷”加上主义以后的释义则是采用折衷方法的理论或实践；从各种不同的来源选择学说或成分, 选择的标准是这些学说或成分的假定的效用或效力， 通常是要把它们结合成令人满意的或可以接受的风格、 思想体系或整套实践, 亦指折衷主义的风格、 思想体系或此类方法。

在中国学术界，折衷主义这个术语在哲学史研究中用得最多。 包括几部重要的译著, 如黑格尔的«哲学史讲演录»、文德尔班的《哲学史教程》、罗素的《西方哲学史》、梯利的《西方哲学史》 在内的各种中文论著给人们留下的印象是, 折衷主义是希腊晚期哲学中的一个派别，主要代表有西塞罗和斐洛。然而若进一步发问：什么是折衷主义?折衷主义是一个学派,还是一种思潮？若是一个学派，它包括哪些成员，有哪些活动和著述？若是一种思潮，应当怎样界定这种思潮的特点和范围？怎样评价折衷主义？学者们对这些问题并没有作出令人信服的回答。其实，在有所谓“科学的哲学史”这门学科存在之前,古代学者已经知道“折衷”和折衷主义”，也已经把某些流派或某些哲学家称作“折衷主义”的。尽管这方面的例子很少，但用折衷这个词来刻划思想特征的做法已经存在。

公元一世纪的罗马哲学家、 传记作者第欧根尼·拉尔修说：“不久前, 亚历山大里亚的波塔漠引进了一个折衷主义学派(an eclectic school)，他从所有现存学派内容中作了一番选择(made a selection)。如他自己在他的«哲学的要素»中所说,他把下面两点当作真理的标准：第一，心灵的主导原则，据此构成判断；第二，所使用的方法，例如最精确的概念。”

出生于公元129年的著名医生伽伦两次提到某个医学派别被人们称作 eklektike。

大约生于公元150年的基督教教父克莱门称他自己的理想哲学方法为 eklektikon。

上述三条材料语焉不详。 从中我们可以推断的是, 公元一世纪前后的某些哲学或医学学派被人们称作折衷主义学派，有的哲学家认为折衷主义是一种理想的哲学方法。 折衷主义在当时指的是某些具体学派，折衷在当时指的是一种方法, 即对现有不同的学说、 观点进行选择，以构成自己的学说。值得注意的是，在这些语境中，折衷和折衷主义并不带有贬义。

那么, 这种所谓的折衷方法在以往的希腊哲学中有无踪迹可寻呢? 有的 。 色诺芬说过: “贤明的古人在他们所著的书中遗留下来的宝贵的遗产, 我也和他们共同研讨探索, 如果我们从古人的书中发现什么好的东西,我们就把它挑选(eklegometha)出来，我们把能够这样彼此帮助看为是极大的收获。”亚里士多德提出, 提出一个观点或命题之前应当掌握已有观点，并对之作选择，一种具体的学说或哲学观点可以是两种或多种观点结合的产物。在解释柏拉图的思想来源时，他认为柏拉图的学说综合了苏格拉底以前各学派的思想 。

可见，波塔漠式的折衷主义方法在希腊古典时代也并不奇特，只不过他们还没有把这种方法或步骤意义上的 “选择”、 “挑选” 提升为一种普遍的哲学方法或贴上主义的标签，也没有贬义地使用这个词。到了希腊化时期，哲学家开始用它来指称某种哲学的结构性特点，折衷的哲学是对已有各种学说进行精心选择、 使之结合在一起的哲学理论体系。从事这种工作的哲学派别或哲学家因此被称为 “折衷主义的” 。 但同样确定的事实是，没有材料表明他们区分了有选择的理论创建和无原则的混合，他们在使用这个术语时也没有区分它的贬义和褒义。直至罗马帝国时期, 折衷和折衷主义这些术语仍旧未能在哲学中得到广泛运用 。

到了18世纪, 折衷主义这个术语在方法的意义上被广泛使用。该世纪中叶最有影响的哲学史家雅各·布鲁克在他的«哲学史»多卷本中认为：“长期以来,那些聪明人和那些能力最强的哲学家的实践已经证明了这种哲学化的折衷主义方法”，“他们更新了一般的折衷主义哲学” 。[法国著名唯物主义哲学家狄德罗步布鲁克之后尘, 对折衷主义大加赞赏。他说: “折衷主义者是这样一种哲学家,他把偏、见、传统、古训、舆论、权威，简言之，控制民众心灵的一切东西，都踩在脚下，敢于为自己思考，返回最清晰的一般原则，检验它们，讨论它们，除了通过他自己的体验和理性获得的证据外，什么都不承认，从所有经过他的不加崇敬。

或偏见的分析过的哲学中为他自己造成一种特殊的属于他自己的哲学。”[9]在他们看来, 布鲁诺、培根、康帕内拉、霍布斯、笛卡尔、莱布尼兹这些最伟大的哲学家通过反对宗派的观念和权威的原则创建了近代思想。折衷主义也被用来分析哲学思想的发展规律 。 享有盛名与权威性的 «不列颠百科全书» 说：“折衷主义总是在一个富有生命力的建设性的思辨时期以后产生, 特别是在先前那些拥有杰出才能的思想家之间的争论达到一个较晚的阶段时出现 。”[这就是说, 折衷主义的出现是必然的, 具有积极意义的 。 激烈的理论争论之后会出现折衷, 但这种折衷并不是对思想家创造性的否定。 理论向大众传播的过程中也必然会出现折衷或变形, 但这与思想家有无创. 造性无关, 与综合前人思想创造的新体系有无价值无关。 二者属于不同的论域。

上述哲学家赋予折衷主义以积极的肯定的意义，使得折衷主义一词的近代涵义与古代相比有了很大的差异。然而好景不长，到了18世纪末，人们对折衷主义这个术语的理解再次发生了急剧的变化。在德国古典哲学的影响下，折衷主义这个术语失去了积极的批判性的涵义，逐渐成了坏哲学的代名词，而不再是一种理想的哲学方法。 这种观念的变迁也对该时期的希腊哲学研究产生了巨大的影响 。 在希腊哲学研究中, 一些哲学史家开始用折衷主义来概括希腊晚期哲学某个阶段的思潮, 指称某些学派或哲学家及其哲学方法。 折衷主义成了晚期哲学的基本特征之一。 它使人们普遍相信，作为希腊晚期哲学一般特点的折衷主义是一样坏东西，从公元前二世纪末到普罗提诺为止的哲学是坏的；它之所以是坏哲学, 因为它是折衷主义的。

财政学所说的折衷主义是对于这种社会福利函数而言的

指介于功利主义和罗尔斯主义(即最小者最大化原则)之间。认为富人一单位的效用小于穷人一单位的效用；但富人的效用只要大到一定程度，总可以等同于穷人一单位的效用。其无差异曲线为弧线，关于45度线对称。

折衷主义表现在心理学领域，是指把不同质的现象或理论无原则地、机械地结合在一起的观点。心理学家亨利1957年撰文指出，在心理学体系方面，最容易被人贴上“折衷主义”标签的是机能主义，突出表现在它把达尔文的进化论与W.詹姆斯的实用主义作了折衷。M.H.马克斯和W.A.希利克斯也于1979年撰文指出，折衷主义的主要表现形式是对来自不同源泉的理论和方法进行折衷的选择。例如，在心理学的研究对象方面，有的学派认为心理学的研究对象是意识，有的认为是行为，而格式塔心理学家由于拒绝接受别人的学说而变得极端教条主义。例如，铁钦纳构造主义的失败可以直接归因于其研究的狭窄和单一的经验主义技术（一种高度专门化的内省）以及理论的刻板，而没有考虑它的对立主张可以为其理论发展提供适当的经验基础。同理，斯金纳特别易受这种教条主义的影响，他始终忽视与其解释相似的其他解释。事实上，现今的科学发展需要选择不同学科的研究结果为已所用，于是出现了心理的-社会的-生物的组合，神经生理的-心理的-生物化学的组合，心理活动的-统计测量的组合，等等。马克斯认为，斯佩里于1968年的裂脑研究，是一项填补经验主义研究空白的有说服力的范例，也是折衷主义选择在跨学科研究中不可或缺的一个证明。

其实，这种折衷倾向推动科学研究的事例在心理学中经常出现。例如，在理解人的心理实质方面，有人强调心理现象的生物制约性，人有强调心理现象的社会制约性，也有人则把两者放在同等重要的地位，认为人的心理是生物化与社会性相结合的产物。又如，在个体心理发展方面，有人强调个体心理发展的遗传决定因素，有人强调个体心理发展的环境决定因素，有人则把遗传 和环境两者结合起来，认为个体心理的发展是遗传与环境两者影响之和或乘积。所有这些都在不同程度上推动了心理科学的讨论和研究。然而，正如马克斯在作出结论时所说的那样：“认识折衷主义的暂时性和经常发生性是重要的。一般说来，在科学上，它不可能持久，它只是成熟着的科学发展过程中的一个阶段，或者说一种现象。它仅仅出现在一门科学或学科分支的早期阶段。随着一门科学或学科分支成熟起来，新的理论和研究领域得以建立，折衷主义便会逐渐退出。”

20世纪30年代以后，建筑史研究大大的兴盛起来。许多人测绘、写生，新发明的照相术给建筑史的研究以很大的帮助。这时的建筑史纯粹服务于模仿历史样式，于是着重于建筑外表的特征、手法、细部等等的记录描写，给各种历史风格总结出一整套标准的特点，并给这些历史风格一个简单的评语，以便于业主选购。例如：古典主义代表公正，哥特式代表虔信，文艺复兴式代表高雅，巴洛克式代表富贵，等等。因此，建筑史里泛滥着的形而上学的教条主义。而这种设计方法就叫“折衷主义”。

折衷主义建筑是十九世纪上半叶至二十世纪初，在欧美一些国家流行的一种建筑风格。折衷主义建筑师任意模仿历史上各种建筑风格，或自由组合各种建筑形式，也称模仿主义建筑。他们不讲求固定的法式，只讲求比例均衡，注重纯形式美。

社会的发展，需要有丰富多样的建筑来满足各种不同的要求。在十九世纪，交通的便利，考古学的进展，出版事业的发达，加上摄影技术的发明，都有助于人们认识和掌握以往各个时代和各个地区的建筑遗产。于是出现了希腊、罗马、拜占廷、中世纪、文艺复兴和东方情调的建筑在许多城市中纷然杂陈的局面。

折衷主义建筑在十九世纪中叶以法国最为典型，而在十九世纪末和二十世纪初期，则以美国最为突出。总的来说，折衷主义建筑思潮依然是保守的，没有按照当时不断出现的新建筑材料和新建筑技术去创造与之相适应的新建筑形式。

折衷主义建筑的代表作有：

巴黎歌剧院，剧院立面仿意大利晚期巴洛克建筑风格，并掺进了繁琐的雕饰，它对欧洲各国建筑有很大影响。

罗马的伊曼纽尔二世纪念建筑，为纪念意大利重新统一而建造的，它采用了罗马的科林斯柱廊和希腊古典晚期的祭坛形制。

巴黎的圣心教堂，它高耸的穹顶和厚实的墙身呈现拜占廷建筑的风格，兼取罗曼建筑的表现手法；芝加哥的哥伦比亚博览会建筑则是模仿意大利文艺复兴时期威尼斯建筑的风格。

宗教领域中，折衷主义指使用来自多种宗教的元素，人生观，个人经历或者其他宗教教义来建立其自己的信仰和观点，认识到在已存系统和实践具有共同点，并证实其有效性。这些观点包含了人生，因果报应，来世，神和女神，大地，以及其他心灵方面的理念。折衷主义者最关心的问题是，什么是真正行的通的，不管是从个人角度还是集体的角度。