影片将故事的时代背景改为1930年代的欧洲，描写一个名为塞弗恩的男子具有严重的性被虐倾向，他喜欢全身赤裸匐伏在地，要求妻子汪达身披兽皮、手执皮鞭，恣意对他鞭打折磨。对塞弗恩而言，羞辱就是赞美、痛苦就是快乐，只有这样他才能感受到深情与满足。汪达本来无法接受塞弗恩这种“变态”要求，但在经历了一次又一次的新尝试之后，却迷上了这个虐待丈夫的过程。
本片首次把“
性虐待”（
SM）的故事搬上大
银幕，造成了相当大的轰动，很多国家受不了这种“旁门左道”而予以禁映。影片根据19世纪奥地利人马索的半自传体小说改编。马索（Masoch）本人是大学讲师，具有“被性虐待”的倾向。一般人以SM作性虐待行为的简称，其中S（性虐待）是萨德（Sade）侯爵的简称，而M（性被虐）便是这位马索的简称。