拍卖行是指为买卖双方提供交易场所和各种服务项目，以公开拍卖形式决定价格，组织买卖成交的代理商。

全球规模最大、最老牌的拍卖行当然还是索斯比（苏富比），索斯比的历史要算到200多年前。1744年3月11日，英国大书商塞缪尔·贝克在伦敦考文特花园的一家酒店以竞买喊价的形式出售某爵士的一批藏书。这个卖场被认为是现代形态的第一场拍卖。贝克死后，他的侄子约翰·索斯比被指定为遗产继承人，约翰已自己的姓氏命名了叔叔留下的拍卖公司，“索斯比”诞生了。那时候好画和名贵物品仍多以商人私下交易为主，拍卖的方式并不被看好。这样的状况差不多延续到20世纪50年代，一个叫做彼得·塞西尔·威尔逊的人在“二战”后执掌索斯比，他决心挑战交易商对名画的垄断。威尔逊推出了“卖方最低保证金”制度，在拍卖前向拍卖委托人提供一笔保证金，以此打消拥有珍品的人对价钱的顾虑。从此索斯比在艺术品市场上获得尊重，直至呼风唤雨。1983年索斯比因经营不善。

克里斯蒂

另一个英国拍卖行克里斯蒂（也称“佳士得”）是索斯比的最大对手。克里斯蒂创建于1766年，比索斯比晚22年，但创始人詹姆斯·克里斯蒂很快为它赢得了口碑。1785年前后，克里斯蒂因一系列耸人听闻的拍卖而名声大噪：先是拍卖了法王路易十五时期一个王牌间谍收藏的大批珍贵油画，然后又筹划了被送上断头台的法国贵族夫人的珠宝拍卖会。整个20世纪都是这两大拍卖行争高低的历史。索斯比在拍卖世界纪录的数量上稍占优势。1994到1997年间，两家拍卖行的新当家人为了垄断市场，达成非法合谋来提高拍卖佣金的幕后交易，受到美国司法部的反垄断调查。2000年丑闻曝光，2001年的审判轰动全球。

菲利普斯

1796年自立门户。菲利普斯拍卖行几百年里都远远落后于索斯比和克里斯蒂，根本没有相提并论的资格，直到1999年11月被法国路易·威登的老板伯纳德·阿尔诺出资7000万英镑买下，并入了世界最大奢侈品集团LVMH名下。阿尔诺利用两大拍卖行丑闻缠身的机会，给菲利普斯投入巨资。菲利普斯主攻印象派作品、现当代艺术品和家具拍卖。

中国著名拍卖机构

世界华商(北京)国际拍卖有限公司

记者：约翰先生，首先请允许我问您一系列小问题，是关于索斯比的简单的入门问题，首先，索斯比拍卖行是干什么的。

约翰：起初它是一家图书出售公司，在过去的230年里公司的规模逐渐壮大，中国陶制品以及名酒。

记者：有人称你们为一个帝国。

约翰：我同意这种说法。

记者：你们是什么样的一个帝国。

约翰：我倾向于称它为一个慈爱的帝国。

记者：索斯比拍卖行是连接收藏者与购买者的纯粹的中介组织，还是自身也进行收藏。

约翰：原则上讲，我们只作为中介，那就是说，我们接受收藏者的委托，替他们拍卖商品，从收藏者那里获取佣金，并从购买者那里获取奖金。

记者：为什么索斯比自己不搞收藏，再把藏品拍卖出去，这样不是更简单吗。

约翰：我们公司的初衷是一个拍卖行，而不是商品成交商，不过近几年我们有时候也会买进一些我们觉得合适的商品。

记者：你们的艺术品来源都有哪几种。

约翰：途径很多，大多数艺术品都来自欧洲和美洲，那里的很多人都有大量的收藏，其中包括银器、家具、书画和瓷器。

记者：你们为任何商品提供者举行拍卖会，还是对他们会有所选择。

约翰：我们只会对那些我们认为有拍卖价值的商品进行拍卖，所以我们会对商品进行鉴别。

记者：我们知道拍卖的时候通常有一个起拍价，这个起拍价是谁定的。

约翰：这要从头说起，比如说你有一幅名画，我们对它的估价在十万到十二万美元之间。

记者：可惜我没有。

约翰：你有一天会有的，我们会把这幅画的估价登载在拍品名录上，然后我们会制定一个低于这个估价的最低价，而这个价格也就是起拍价，低于此价，我们就不会拍出这幅画。当拍卖师组织拍卖的时候，他会从低于起拍价百分之五十的价格开始叫价。

记者：一件拍品有起拍价，还有一个底价，这个底价是出售者要求的还是索斯比拍卖行决定的。

约翰：它是由两者共同决定的。记者：你们之间会有协商吗？约翰：当然记者：依据什么。

约翰：对某一拍品有我们自己的价值评定，而拍品的拥有者也有他们自己的心理价位，如果我们认为拍品拥有者要求的价格太高，我们就会拒绝拍卖，所以我们之间必须达成协议。

记者：所以这就意味着，索斯比只是通过获取佣金而取得利润。

约翰：我们的收入来源有两个，一个是拍品出售者支付的佣金，另一个是购买者支付的奖金，通常佣金的比率高低与拍出的价格成反比，拍品拍出的价格越高，佣金比率就越低。

记者：很多人笑谈拍卖师就是敲槌的，那么是不是任何人都能当拍卖师。

约翰：就像不是什么人都能成为出色的电视主持人一样，这确实需要天分，我们公司有员工两千多人，但是拍卖师只占其中的少数，你必须有独到的眼光，很强的表达能力，洪亮的嗓音，对数字有敏感的大脑，这些都是连我都不具备的天分。

记者：拍卖行业有风险吗，对索斯比这样的拍卖行，最大的风险体现在哪里。

约翰：对收藏者来说最大的风险在于，他的藏品由于某些原因拍卖失败，对拍卖行而言，最大的风险在于经济的变化，如果我们不能很清楚地判断经济状况，从而调整拍卖品的价格，那么就会导致更多的拍品无法顺利拍卖出去。索斯比拍卖行于1744年在英国成立，1983年因经营不善陷入困境，被美国房地产商陶布曼收购。成为美资公司后这家拍卖行分成了两个总部，一个在伦敦，另一个在纽约。历经两个半世纪的开拓和多元化发展，拍卖也日趋专业化，日内瓦分行主拍珠宝首饰，纽约以美术作品为主，中国的古代文物和名贵瓷器拍卖，则分别在伦敦和香港进行。索斯比的繁荣向人们证明了拍卖业的兴盛，上百年的浮浮沉沉更见证了其艰难与波折，然而就是这个高风险的行业，在今年上半年还创造了一个高回报的历史性奇迹。2004年5月5日，在索斯比拍卖行的一次春季拍卖会上，随着著名拍卖师托拜厄斯·迈尔的一声槌响，毕加索的名画《拿烟斗的男孩》，以1·04亿美元的天价拍出。拍卖史上最昂贵的艺术品，在这家创立了整整260年的著名拍卖行诞生了。

记者：人们说这个数字简直是不可思议，那么，你们怎们得到这幅画的呢。

约翰：这幅毕加索的名画属于惠特尼家族，这个家族是美国非常显赫的名门望族，惠特尼先生曾经是驻英国大使，他母亲是很有名的收藏家，他们的收藏历史长达五十年之久，惠特尼家族是在二十世纪五十年代的时候，买下了毕加索的这幅画，当时他花了两万八千美元，他们买这幅画就是为了给家里一点装饰，惠特尼夫人过世以后，她的家人才把它拿出来拍卖，之前毕加索的画卖出的最高价格是五千多万美元，但是这次直觉告诉我们，这幅画将会超过任何其他画的价值，它是绝对的杰作。因为这幅画是毕加索在他创作的黄金时期画的，那个时期值得所有人的艳羡，条件非常有利，所以我们感到这幅画起码值七千万美元。但这个价格只是我们最初的粗略估计。

记者：这幅画并不像其它的作品那样，充满了传奇色彩，如要么被偷过，要么屡换主人，那么，为什么对这样一幅画，这么多人会如此关注，而且还卖出了这么高的价钱。您认为这其中的原因是什么。

约翰：如果你亲眼看到过它，就会感觉到一股神奇的力量，仿佛在与人诉说。

记者：请跟我们详细说说。

约翰：它不像流落在市场的那些作品，它是一幅被精心保存了半个世纪的私人珍藏，它引起了人们的广泛关注，是因为它不仅是一幅名画，而且很难理解，据毕加索自己的说法，这幅画是在他的创作风格发生天翻地覆变化的时期创作的，它被人们当作是二十世纪的一个标志，它的形象在明信片等各种商品上被人们所复制，所以它卖出这样的价格并不让我们感到意外。