源起于东乡族牧童放羊时的夺鞭杆。拔棍与放“炮嘎”、漫“花儿”，成为放羊娃们最主要的生活。其中夺鞭杆的游戏，逐步演变为人们互相间、村落间比试智慧和力量的运动项目。

拔棍不受场地、时间、参加人数和男女性别的限制，田间地头、院落巷道及牧羊坡上均可进行。这项体育活动把柔韧性、协调性和对抗的激烈性融为一体，现已发展成单人单手拔、单人双手拔、单人双手坐地蹬拔、多人拔、男女混合拔等多种形式。

拔棍是裕固族小伙子在放牧场上的一种角力活动。夏季的牧场上牧草茂盛，羊群不会跑散，放牧的小伙子往往聚到一起，通过拔棍一决胜负。

拔棍时，俩人对面伸腿坐地，双脚相蹬。拿一根结实的木棍横在中间，两双手紧握木棍，号令“开始”，俩人使劲往自己怀中拔棍。只要把对方臀部拔离地面，就算胜利。胜者洋洋自得，败者将受到挡羊、赶马的惩罚。拔棍看似容易，实际是一项全身性竞技项目，并非仅仅是力的较量。拔棍方法简单，所用棍棒处处皆有，又不需要大的场地，所以深为裕固族男子所喜爱。