招财猫（日文：招き猫）一说起源于1000多年前的中国，另外一说则起源于日本，是日本传统文化中常见的猫型偶像摆设，被视为一种招财招福的吉祥物，其历史可以追溯到四百多年前的江户。

关于猫的招财功能起源，唐代段成式著《酉阳杂俎》曾写道：“猫洗面过耳则客至”，招财猫的形象跃然纸上；由可以确定至少在一千年前的唐代，中国民间就有此一习俗了。

2014年，在陕西岐山南北朝时期窟龛群中发现1600多年前的“招财猫”雕像，将招财猫的起源进一步推前。这只类似“招财猫”造型的猫型石雕——这只猫不仅有凹凸有致的眼睛、胖胖的身体和翘起的长长尾巴，而且还呈现蹲坐姿态，一只前爪放在地上，另一只爪子似乎在向人招手。“表明那时日常生活中就已经有猫存在了。”

在日本有很多关于招财猫的民间传说，基本都和“小猫报恩”有关，其传说的渊源可以追溯到四百多年前的江户，关于招财猫的由来、典故，历史众说纷纭，不同的说法成就了日本招财猫不同的流派，如吉原的招财猫、北海道的招财猫，爱知县的招财猫，还有越后屋的招财猫等。

日本从江户时代起，养猫的风气开始流行，在日本人的意识中认为猫形态可爱，聪明贤惠兼有少许狡猾，富有神秘感有通灵之力，此外猫还能守护粮食不遭鼠害，所以以猫作为原型的传说也逐渐流传开来。在养猫之气风行的同时，关于猫的传说又进一步有了各种牵强附会的说法，神话中的猫被赋予了不可思议的能力，逐渐演化成为了守钱和赚钱的化身，招财猫的形象也从而被勾勒出来，成为了日本民间讨吉祥平安的信物。

自江户时代开始，孩子成年，丈夫外出，母亲妻子都要给他们戴上一个招财猫布玩偶。最初的招财猫玩偶一定是坐在红色布垫上，胸前挂金铃，面无表情，双眼紧闭，举起右手象征着财源广进。市面上流通最为广泛的陶瓷招财猫，直到一百五十年前才在日本出现，在日本的发展过程中，招财猫的发展也经历了一个由兴到衰再复兴的过程。

由江户末期到明治、大正，招财猫的兴衰大概可以区分如下：

天保～安政年间公元（1830～1859）全盛期

明治初年公元（1868～1875）、明治8年公元（1875～1876）复兴渐次衰退

明治13年公元（1880）倾向渐渐没落

大正12年公元（1923）以后为尾张屋春吉复兴

四百多年发展演变，招财猫已经不再局限于固定的神态和动作，颜色也开始多样化，大小各异，而且各类造型名目繁多。比较常见的几种有：月度猫、节气猫、春夏秋冬猫、开运猫、励志猫、幸运猫等。

（招财猫图册参考资料来源：）

日本的招财猫风靡台湾已久，而正统的日本招财猫有公猫、母猫之分，公猫举右手，象征招财进宝、开运致福；母猫举左手，象征广结善缘、千客万来。在日本一般店家摆放的多是母猫，因为日本人相信只要有人潮，基本上就会有钱潮。所以一般招财猫主要是指母猫。

传说中，商家的招财猫举右手可以招白天的来客，举左手则是招来作夜间生意或特种行业的客人；另外举右手象征招财、钱财幸福到来；左手则是象征招人、客人络绎不绝、买气旺。但为迎合台湾商家既爱招财、又爱人潮的经营模式，台湾业者兴起改良式招财猫，又招财又招客的举起双手好像在喊万岁，外加肚子上再挂个金元宝的“怪猫”。

举右手：公猫、招财、家庭用

举左手：母猫、招客、行业用

手举的位置较低（靠近脸部），可以招来近处的幸福；手举的位置高（超过头部），可以呼唤远处的幸福。

白色（包括最具代表性的“三色猫”）：招福

金色：财运亨通

黑色：避邪消灾

粉色：恋爱顺利

红色：无病息灾

绿色：金榜题名

黄色：缔结良缘

蓝色：事业有成

紫色：美丽健康

宝船：象征财富

鹰：象征理想和梦想

茄子：象征愿望与理想实现

富士山：象征富贵、名利双得

龟鹤：象征长寿

松竹梅：象征吉祥

四季花卉：象征富贵

铃当：象征开运、缘分

樱花：象征爱情、事业顺利

鱼：象征年年有余

据传每只招财猫招来的好运都有“赏味期限”，最长两年，不过此说被认为是商人促进汰换流通的经营策略，看来招财猫本身就是商机无限的摇财猫了。

江户时代，有一个很有名的望族叫做“越后屋”，他们以染布为业。越后屋的少主人，最喜欢的两件事就是赌博以及和他的猫“小玉”玩，正是因为这样的兴趣爱好，造成了越后屋很快落败下来的结果。

其管家看到这样的情景，非常伤心，常常劝他的少主人要以家业为重，不要成天沉迷于赌博和玩耍。但是少主却不以为然，并且反驳道：“既然有仙鹤报恩的故事，那么等家里没钱的时候，他的小猫小玉就会出去找钱回来，所以什么都不必太担心。”每当管家劝他时，他都抱著小猫玩，从没听进管家的意见。

后来越后屋果然倒了，越后屋变得一无所有，管家怕少主难过，便劝他振作起来，没想到越后屋竟然抱起小猫笑着说：“小玉啊，你没有忘记我们的约定吧？去拿一些金币来吧！”到了第二天，小玉真的衔着一枚金币回来了，管家和越后屋都非常高兴。管家这时又劝越后屋说：“少主人啊，你就拿这枚金币好好地去做一番事业吧！”结果越后屋少主人又跑去赌博了。

这枚金币并没有给他带来好运，他又输个精光才回家。越后屋又跟玉说着，“小玉啊，再拿一枚金币回来给我吧！这次我一定会好好利用的，不会再去赌了。”小玉犹豫了一下，然后又慢慢地走开。

第二天，小猫又衔着一枚金币回来了，越后屋欢天喜地的拿着这枚金币往外冲，头也不回的直奔赌场，准备捞本去了，结果越后屋还是垂头丧气的回来了，这次又输个精光。当他一进门的时候就看到管家慌慌张张的说：“小玉可能生病了，整天懒懒的，一直都没有精神。”越后屋匆匆忙忙地冲进屋子里，心疼的看着小玉，见小玉缓缓地张开眼睛，舔了越后屋一下，越后屋也松了口气。管家接着说：“少主人，你不觉得小玉好像越来越瘦吗？真是奇怪。”可是越后屋不理管家，又高高地抱着小猫说：“小玉再一枚，再一枚就好了，这次我一定会好好做番事业的。”小玉懒懒地看着越后屋，又慢慢走开了，不过这时越后屋心里在想：不知道小玉是去哪里拿这些金币的，如果我跟她去的话，以后我就有用不完的金币了，便决定跟在她后面看看。

第二天一大早，小玉就出门了，不过这次越后屋远远的跟在后面，小猫绕着城边走了好久，还越过了几条河，最后走进树林里，在一座庙前面停了下来，只见她举起她的双手，合十作祈祷状，然后口中念念有词的，越后屋躲在树林后面，看到小猫这样奇怪的举动，也有点愕然。于是他慢慢的走向前，只听到小猫念着：“拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币……”随着小猫这样念的同时，她也越变越瘦，越变越小。这时越后屋猛然惊醒，大叫着从树林里冲出来想阻止小玉继续念咒。小玉回过头来看了他一眼，又继续念着：“拿走一些手，拿走一些脚，给我一些金币，拿走一些肚子，拿走一些毛发，给我一些金币……”。最后，小猫终于消失了，在地上只留下三枚金币。越后屋这时拿起地上的金币抱头痛哭，无比的后悔自己先前的行为。

从那以后，越后屋就像变成另一个人似的，整天拼命地工作，赚到了钱也不会随便的花用，越后屋总是这么说：“小玉都可以牺牲她自己来感动我，我怎么可以不努力呢？”后来经过越后屋的努力，越后屋这个家族又慢慢兴盛起来了。因为越后屋总是在门前放一尊猫拿着金币的雕像，所以那一带的人也跟着越后屋这么做。

以“生意兴隆、家内平安”的“猫寺”寺庙而闻名的东京世田谷的豪德寺 ，是日本著名的招财猫寺院，境内遍地都是参拜者供奉的招财猫。

但是在江户初期，豪德寺却是没落的寺院。当时的住持，养了一只猫“玉”，住持对它非常疼爱，视同骨肉一般。某天，住持无意的对着“玉”说：“玉，寺内很贫困，你能不能招来好运给我呢？”过了几天，城主井伊直孝与家臣们，在鹰猎归途中路过豪德寺门口，看到一只猫举著手在招呼他们，觉得很奇怪，便下马入寺休息。

就在城主入寺刚接过住持款待的茶水时，外头竟然开始风雨交加、雷闪交作起来。住持趁着风雨，顺势滔滔说法与传道。雨停后，城主井伊直孝欢天喜地，向住持说：“猫招引我们进来，让我们免于雷雨的灾难，又蒙受住持的款待，这大概也是一种因缘吧。”

事后，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香火开始昌盛起来。而“玉”死后，住持为其盖了一座坟墓，并托人雕塑了猫偶像，称之“招福猫儿”。

吉原有个花魁艺妓名叫薄云大夫，养了一只三色猫，取名为“玉”（TAMA）。薄云每天与猫形影不离，甚至连薄云上厕所时，猫也会 跟在身后。于是有些无聊的人开始谣传，猫会令人鬼迷心窍，并且说薄云中了猫魔。

妓院院主三浦屋次郎右卫门，深恐薄云真的着了猫魔，命令薄云丢弃“玉”。但是薄云并不当那么一回事的，照常爱“玉”如命。于是某天妓院院主，趁着“玉”又跟在薄云身后进入厕所时，拔刀斩去“玉”的猫首。就在“玉”的猫首飞落时，院主竟发现猫首咬住一条蛇的蛇头，这才知道，原来“玉”是为了守护主人薄云，才会跟进厕所的。

薄云悲痛万分下将“玉”尸骸送到寺院，并立了一座猫冢祭祀。之后，有位日本桥唐物屋的游客，同情薄云的哀伤，特地从长崎订购了沉香木，刻成招财猫的模样，送给薄云，薄云爱不释手。

薄云过世后，这个木雕的招财猫被送到祭祀“玉”的寺院内，与真正的“玉”相伴。不过，日后寺院发生火灾，也就失去证据了。

江户有家货币兑换店，主人家田喜三郎养了一只叫“玉”的猫，这只猫与出入主人家的年轻鱼贩，关系特别亲密。每天鱼贩到主人家兜售鲜鱼时，总是会丢一尾鲜鱼给“玉”。某天，鱼贩患上重病，因为是单身汉，又因为江户子有“身不怀隔夜钱”的风潮，即今朝有酒今朝醉的江户气质，所以鱼贩不仅连医药费也拿不出来，生活也难以为继了。

正当鱼贩将所有值钱的家具都送进当铺之后，已快断炊之际，鱼贩发现枕边搁着一个纸包，打开一看，里头是两枚一两金币。几个月后，鱼贩痊愈了，打算找货币兑换店主人商量，筹借资金重张旗鼓。当他来到货币兑换店主人家时，竟然不见“玉”踪影。打听之后，才知道店内曾失窃了二两金币，造成雇工们彼此疑神疑鬼，主人布下天罗地网进行搜查，发现“玉”几度衔着金币想溜出门，主人只好忍痛处死了“玉”。顿时，鱼贩明白了一切，于是将事情的原委告诉了店主人，店主人才恍然大悟，原来“玉”衔着金币溜出门的目的，是想为鱼贩筹备资金。

后来鱼贩功成名就时，为了纪念“玉”，便在东京的东两国回向院，建立了猫冢，取名为“小判猫”。

江户时代中期，隅田川（墨田区）的两国一带，有一家生意非常兴隆的妓院，店门搁置着一只银漆猫。

后来有人仿效银猫妓院，毗邻开了一家金猫妓院，店门搁置着一只金漆猫，生意也一样门庭若市。银猫妓院的院主，却流连于赌场中，最后竟然将家财输得一干二净。于是命令自己的老婆阿纲，以色相诓骗常客的吴服店（和服店）掌柜八兵卫。没想到阿纲竟日久生情，真心爱上了八兵卫。在这种不伦之恋无法终成眷属的情况下，两人决意殉情而死。于是，两人在银猫妓院内各自留下一封遗书殉情。

这一殉情事件轰动了整个江户，被写成净琉璃剧本（日本传统音乐中的一种道白剧，江户时代时演变成偶人净琉璃剧），还被搬上舞台，并且非常卖座。据说，花柳界摆饰招财猫的源头，便是这桩殉情事件，而妓院往往在门前放置一座大型金银“招来猫”，以招来客人。因此，有些书中就用“招来猫”替代“妓院”一词。

东京台东区今户的今户神社，拜殿前就有两只巨大的招财猫，御祭神是日本神话中建国之祖的伊奘诺尊与配偶女神伊奘冉尊。院内有两只招财猫连结在一起的“结缘猫”，有斑块的代表男神，纯白的代表女神，是良缘护符。这两只猫举的是右手。通常，举右手是表示能招来财富，举左手是表示能招来客人。

传说中，浅草有位养了一只老猫的老婆婆，因为老伴过世，经济拮据，只好投靠亲戚家。老婆婆撒泪与老猫诀别后，当天夜晚做了一个梦。梦中，老猫告诉婆婆说，如果制作一座它的偶像，必定会福德自来。老婆婆听从老猫的托梦，将猫偶像供奉在神龛上，朝晚合掌叩拜。之后，果然如老猫所说，喜报接二连三，老婆婆也不用再寄人篱下了。后来，老婆婆因猫偶像而致富的传言，马上遍及左邻右舍，每天都有人来向她借猫偶像。于是老婆婆便托窑户制作陶器招财猫，并在浅草开了一家专门出售今户烧招财猫的商店。而当时今户烧招财猫在浅草一带炙手可热，生意也是非常兴隆。

传说里，薄云的沉香木招财猫，举的是左手。所以老婆婆制作的招财猫，为了与薄云的沉香木招财猫能有所区别，故意将猫洗脸的手，改为右手。

在日本文化中，“猫”占据着极为特殊的位置，已经形成一种文化现象。这一现象经年累月，潜移默化地成为日本民族文化中的重要组成部分。尽管关于招财猫的传说只是流传在大众中的一种文学形式，人们借助这种形式以猫为主人公虚构着理想的模式，表现了日本民族喜欢借助猫来表达现实生活中难以实现的理想与追求。