挂车是指由汽车牵引而本身无动力驱动装置的车辆。 由一辆汽车（货车或牵引车、叉车）与一辆或一辆以上挂车的组合。载货汽车和牵引汽车为汽车列车的驱动车节，称为主车。被主车牵引的从动车节称为挂车。 是公路运输的重要车种，采用汽车列车运输是提高经济效益最有效而简单的重要手段。具有迅速、机动、灵活、安全等优势；可方便地实现区段运输。

挂车只有与牵引车或其他汽车一起才能组成完整的运输工具。挂车的总重量由它自身承受的称为全挂车，通常全挂车也简称挂车。特点是本身无动力，独立承载，依靠其他车辆牵引行驶的车辆挂车是就其设计和技术特性需由汽车牵引，才能正常使用的一种无动力的道路车辆，用于载运人员或货物，特殊用途。

挂车按挂车与牵引汽车的连接方式分为全挂车和半挂车。全挂车由牵引车牵引且其全部质量由本身承受的挂车；半挂车由牵引车牵引且其部分质量由牵引车承受的挂车。

全挂车或半挂车并无自带的动力装置，它们与牵引汽车组成的汽车列车属于汽车范畴。

半挂车是车轴置于车辆重心（当车辆均匀受载时）后面，并且装有可将水平或垂直力传递到牵引车的联结装置的挂车。即：挂车的总重量一部分由牵引车承受的。其特点：本身无动力，与主车共同承载，依靠主车牵引行驶的车辆。

是一种单轴车辆，专用于运送长、大件货物。

牵引杆挂车是至少有两根轴的挂车，具有：一轴可转向；通过角向移动的牵引杆与牵引车联结；牵引杆可垂直移动，联结到底盘上，因此不能承受任何垂直力。具有隐藏支地架的半挂车也作为牵引杆挂车。

客车挂车是在其设计和技术特性上用于载运人员及其随身行李的牵引杆挂车。它可按1.2.2和1.2.3装备。

牵引杆货车挂车是在其设计和技术特性上用于载运货物的牵引杆挂车。

通用牵引杆挂车是一种在敞开（平板式）或封闭（厢式）载货空间内载运货物的牵引挂车。

专用牵引杆挂车是一种牵引杆挂车，按其设计和技术特性用作：需经特殊布置后才能载运人员和/或货物；只执行某种规定的运输任务（例如：乘用车运输挂车、消防挂车、低平板挂车、空气压缩机挂车等）。

全挂车由牵引车牵引且其全部质量由本身承受的挂车；全挂车常用于工厂、码头、港口、仓库、物流中心货物场区内周转运输，可用一辆叉车、牵引车等牵引一台或多台全挂车。

挂车的尺寸参数主要包括：外廓尺寸（长、宽、高）、轴距、轮距、货台尺寸和挂车的连接尺寸等，全挂车的尺寸多指承重面尺寸。

（1）最大装载质量：挂车能够装载的最大质量；

（2）整备质量：挂车带有全部装备、尚未装载时的挂车质量；

（3）总质量：最大装载质量与整备质量之和。

全挂车一般用实心胎，承重能力强、不爆胎，但相对速度较慢。

2010年，汽车车身及挂车制造行业保持着快速的发展趋势，市场竞争比较激烈。2010年汽车车身及挂车制造行业完成工业总产值467.945亿元，同比增长45.97%；实现营业收入466.95亿元，同比增长47.64%；行业企业个数达到351家，总资产264.44亿元。2011年以来，汽车工业与物流市场继续保持快速的发展，从而促使汽车车身及挂车制造行业继续保持快速的发展趋势。

由于国内经济复苏势头强劲，加之汽车消费政策的调整影响，2010年汽车市场整体呈两头高、中间低的U型走势。2010年，中国汽车产销分别为1826.47万辆和1806.19万辆，同比增长32.44%和32.37%，继续保持世界汽车销售强国地位。2011年上半年我国汽车产销为915.60万辆、932.52万辆，同比分别增长2.48%和3.35%。一方面中国的宏观经济仍将快速发展，城乡居民生活水平稳步提高，城镇化、工业化进程加快，出口逐步恢复，这一切都意味着对于汽车的整体需求不会减少。

另一方面，虽然一些大城市车多为患，但许多三、四线城市汽车保有量相对较低，还有着巨大的增长空间，同时各家车企也有众多的车型能够充分满足各种不同层次的需求。因此，2011年中国汽车产业仍将呈现较好的发展态势。汽车工业的快速发展将带动汽车车身需求量的扩大，将为汽车车身制造业带来巨大的发展机遇，汽车车身需求市场继续保持快速增长的趋势。

数据显示2010年以来，我国商用汽车产销回升明显，尤其是载货汽车产销增幅量猛增。其中，重卡销售同比增长59.93%，重卡中的半挂牵引车销售35.46万辆，同比增长67.98%，半挂牵引车成为拉动重卡市场增长的重要车型，半挂车在专业运输和专项作业中的优越性日趋明显。半挂车属于专用汽车，半挂车生产企业达到311家，集中度CR4为20%。我国海运、公路货运和集装箱运输市场日益繁荣，促使半挂车市场需求增大，未来几年中国半挂车产业广阔的市场前景将日益凸显。