两个名义上互相接触的固体表面，实际上接触仅仅发生在一些离散的面积元上，在未接触的界面之间的间隙常常充满了空气，热量将以导热的方式穿过这种气隙层，这种情况与固体表面完全接触相比，增加了附加的传递阻力，称为接触热阻。接触热阻等于两个交界表面温度之差除以热流量。接触热阻单位是：㎡·K/W。

复合系统中，在不同材料的交界面上，普遍认为接触面两侧保持同一温度，即假定两层壁面之间保持了良好的接触。然而，实际上，两个表面上的温度是不相同的，也就是说存在着温度降。这个温度降是因为存在着接触热阻的结果。

对于单位面积的交界面，接触热阻可以定义如下：

交界面上接触热阻的存在主要是由于表面粗糙度的影响。接触部位之间普遍存在着空隙，在多数工程实践中，间隙中充满着空气。因此传热是借通过接触间隙的传导和/或者辐射、对流实现的。接触热阻可以看作是两个并联的热阻：1，来自于接触面积部位产生；2，由间隙产生。接触面积通常很小，特别是粗糙的表面，其主要作用的是间隙所产生的热阻。