提刑按察司是元朝（至元二十八年后改“肃政廉访司”）、明朝、清朝（改称”按察使司”）三代设立在路一级（元代）或省一级的司法机构，主管一省的刑名、诉讼事务，同时也是中央监察机关都察院在地方的分支机构，对地方官员行使监察权。简称“按察司“。

提刑按察司始于元代。此前，宋代于各路分设“提刑司”，金代继承了这一制度，但改称“按察司”；元承金制，但改称“提刑按察司”，至元二十八年（1291年）后又改称肃政廉访司。

明初撤路改府，将元代诸路的“肃政廉访司”改设在行省一级，并改回“提刑按察司”的称呼；后来，明太祖废行省，提刑按察司得到保留，且与承宣布政使司和都指挥使司并称“三司”。提刑按察使司中，设置按察使一人，正三品；副使，正四品；佥事无定员。正五品，等等。

至清代，提刑按察使司一般称为“按察使司”。清初，直隶不置按察使，另置大名巡道兼河南按察使衔、通永天津巡道兼山东按察使衔、霸昌井陉巡道兼山西按察使衔。雍正二年改直隶按察使衔，于是各省均置按察使一人，但在一些方面仍有变动，其属官有经历司经历、照磨所照磨等；至于副使、佥事，则因事酌置。晚清，按察使司改为提法使司，“按察使”也改为“提法使”。

《明史·职官志》对本词条所述机构，同时使用了“提刑按察使司”和“提刑按察司”两种称呼。根据学者郭润涛的观点，明代使用的是“提刑按察司”的称呼，即不加“使”字。他指出，不加“使”字，是承袭了前代的做法（金、元时提刑按察司等机构的长官官名已有“使”字，但机构本身不加“使”字）；而按明代人的解释，则同时表明了该机构与布政使司、都指挥使司的制度性区别，即按察副使、按察佥事对按察使没有明确的隶属关系。考诸中研院校勘本《明实录》，一般使用的表述确是“提刑按察司”，仅《明太祖实录》出现了一处“提刑按察使司”的表述；另有少数地方出现“按察使司”的称呼，点校者有时也会以校勘记说明有过往的校勘者认为“使”字当删、或是有的版本并无“使”字。