山西省忻州市是有名的“中国摔跤之乡”，忻州的摔跤已有800多年的历史，当地将其俗称“挠羊”、“跌对”。挠羊赛是当地汉族传统民俗活动。“挠羊赛”顾名思义，“挠”即“扛”之意；挠羊也，就是扛起羊。扛起羊意味胜利与力大，是一种宣告、展示与炫耀。

挠羊赛是主要在山西省忻州市一带的汉族传统民俗活动。这是一种以一只活羊做为奖品的摔跤比赛。“挠”在乡间解释为“扛”，“挠羊”就是扛羊，把羊拉走了。所以说，“挠羊赛”，就是赢或者输羊的比赛。

据传宋朝忻州人就喜欢摔跤。尤其到了南宋时，著名抗金将领岳飞被害后，其部下一位叫陈效婴的忻州老兵返回家乡后，把军中所学的“角”（近似摔跤）传授给乡邻，一方面强身健体，一方面寄托抗金的宿愿。因其简便易行，深受群众喜爱，得以广泛开展，世代相传终成习俗。随着时代的变迁和进化，摔跤技术也逐步提高，由原来单一的摔跤活动慢慢演变成对抗竞赛。由于宋元时期的忻州地处忻定盆地的西部，水草茂盛，老百姓以放牧为生，因此获胜者会得到一只肥羊，并把羊扛起绕场一周以示荣耀。从此忻州、定襄、原平一带就有了摔跤这一民间竞技，流传至今。按照当地的传统，人们把摔跤比赛叫做“挠羊赛”。

在忻、定、原一带，摔跤是一项极为普及的群众活动，也是广大农民业余生活的一项重要内容。劳动之余，明月之夜，夏日饭罢，冬日闲暇，毋须专门组织，也不需要专门的场地，或地头，或街头，或打谷场，或河边沙滩，人们常常兴致所至，便摆开战场摔将起来。