摩尔折射度是由于在光的照射下分子中电子云（主要是价电子）相对于分子骨架的相对运动的结果，通常用符号R表示。摩尔折射度可作为分子中电子极化率的量度。摩尔折射度一般采用阿贝折射仪测定；也可以利用计算法，即根据分子中基团的特性和连接性，将基团贡献法和拓扑方法有机地结合在一起，通过探讨炔烃的摩尔折射度与分子结构之间的定量关系。

摩尔折射度是由于在光的照射下分子中电子云（主要是价电子）相对于分子骨架的相对运动的结果，一般用符号R表示。摩尔折射度可作为分子中电子极化率的量度，其定义式为：R=(n2-1)/(n2+2)·M/ρ。其中n为折射率；M为摩尔质量；ρ为密度。摩尔折射度与入射光的波长有关，若以钠光D线为光源（属于高频电磁波，λ=5893Ǻ），所测得的折射率以nD表示，相应的摩尔折射度以RD表示。根据麦克斯韦（James Clerk Maxwell）的电磁场理论，物质的介电常数ε和折射率n之间有如下关系：ε(λ)=n2(λ)，即ε和n均与波长λ有关。将上式代入即可得到摩尔折射度的定义式。

摩尔折射度的意义在于摩尔折射度具有加和性，即某分子的摩尔折射度等于该分子中各化学键的折射度之和。例如：三氯甲烷分子（CHCl3）中包括一个碳氢键（C-H）和三个碳氯键（C-Cl），该分子的摩尔折射度即为所有键折射度之和，即R=RC-H+3RC-Cl=（1.676+3×6.51）cm3/mol=21.21cm3/mol。利用此计算值与实验测量结果进行比较，从而可以确定化合物的结构，还可用于鉴别化合物，及分析混合物的组成等。

摩尔折射度都是采用阿贝折射仪测定的。新的方法有计算法，即根据分子中基团的特性和连接性，将基团贡献法和拓扑方法有机地结合在一起，通过探讨炔烃的摩尔折射度与分子结构之间的定量关系，从而发展了一种直接根据分子结构计算烃烃摩尔折射度的方法。该方法具有基团贡献法适用范围广和拓扑方法计算结果可靠的特点。对84种烃烃（C5到C40）的计算结果表明，摩尔折射度计算值与实验值的一致性令人满意，平均误差仅有0.011%。具体可以参见《应用QSPR方法计算炔烃的摩尔折射度》一文。