《摩尼教经》,
国家图书馆所藏
敦煌遗书,为中国迄今收藏的唯一一卷汉文
摩尼教经典。该经行文与
佛经相类,以教主与弟子答问的形式,阐发摩尼关于人类自身并存明暗
二性的教义,对于研究
摩尼教及其在中国的演变具有重要参考价值。
摩尼教,又称明教、明尊教、二尊教、
末尼教、牟尼教等,是公元3世纪中叶
波斯人摩尼(Mani)在
拜火教的理论基础上,吸收了
基督教、
佛教等教义所创的一个世界性宗教。摩尼教主张善与恶的
二元论,认为宇宙间充满善与恶、光明与黑暗的斗争,并且有严密的教团组织和
宗教制度。
摩尼教在波斯被指为异端,
摩尼本人获极刑而死,其信徒因而转向罗马东部、印度北部扩张影响,从4世纪至6世纪广泛流行于中亚以及
地中海一带,摩尼教的经典也由古
叙利亚文先后译成拉丁文、希腊文、
亚美尼亚文、中古波斯文、
帕提亚文、
突厥文、
粟特文、大夏文、
回鹘文、阿拉伯文以及汉文。武则天
延载元年(
公元694年),波斯人
拂多诞持《
二宗经》献于
武则天,标志着摩尼教在中原地区公开建寺传教。开元二十年(
公元732年)七月,唐玄宗曾下诏:“摩尼法本是邪见,妄称佛教,诳惑黎元,宜严加禁断。”
摩尼教于
公元763年传入
回鹘,由于受到回鹘统治者的大力扶持,发展迅猛,很快成为国教。开成五年(公元
840年)回鹘国破,被迫西迁,失去护法的摩尼教风光不再,
会昌三年(公元
843年)遭
唐武宗敕禁,此后摩尼教在中原地区转入民间。