1850年米勒（Jean-Francois Millet）在巴黎沙龙展出的《播种者》，从好的意义，还是从坏的意义都使他出了名。画劳动的农民，表现农民的生活，决不是愉快的；农村不是乐园。
当然，在那以前，也有画农民生活的画家。例如十七世纪的
荷兰画家
奥斯塔德等都画过。但是他们所画的农民，都是大吃大喝的，无聊闲扯的，打架斗殴的等等，都不是在劳动的农民。而米勒画的却是额上流汗劳动着的农民。《播种者》穿着大木靴，腰挂种子袋，一面右手撒种子，一面重复地一步步向前走。用欧洲的耕种方法，这样撒种子以后，就要让马曳犁把土埋上。然而我们看画面，在撒种子的农民后面，飞来几十只鸟儿，想吃净他撒的种子。
但当时的进步人士却有不同的反映，作家雨果从这幅画中看到对人民创造力量的赞美，因而予以充分的肯定。米勒用一种雕塑般的单纯而简练的形象，概括地表达耐人寻味的内容，所以荷兰画家
凡高评述说：“在米勒的作品中，现实的形象同时具有象征的意义。”