把社会历史看作一个发展过程的思想自古有之，赫拉克利特、G.W.F.黑格尔和K.马克思就是社会过程论的著名代表。但是，明确地把政治过程当作政治分析的重要概念，却是20世纪开始的。1908年美国政治学家A.F.本特利发表了《政治的过程》一书，首次把政治过程当作政治分析的核心。1951年 D.B.杜鲁门在 《政府之过程》一书中进一步发展了这一思想。

社会过程中与政治权力和决策有关的一系列活动。它是政治生活的动态方面，包括了政治系统从输入到输出的全部活动。

50年代后，“政治过程”成了政治分析中重要的概念之一。

政治过程是由政治行为者在政治系统的输入与输出过程中所发生的一系列互动行为构成的。政治行为者既可以是个人，也可以是团体。社会中的每一位成员在政治过程中或多或少起着作用。在现代社会中，个人在政治过程中的重要作用日益让位于各种政治团体。在当代政治生活中，影响政治过程最重要的行为者实际上是政党和政府。政治过程赖以运行的动力是权力，权力是实现团体和个人各种重大利益的最有效手段。从某种意义上说，政治过程就是为权力而进行的斗争。权力斗争的各种形式，如选举、立法、司法、行政、决策、暴力、命令、操纵、协商、鼓动、游说、许诺、教育、咨询等政治活动，是构成政治过程的重要内容。政治过程作为社会过程的一部分，它与其他社会活动密切相关，受到诸如经济过程、文化过程等其他社会过程的极大影响；还受社会生活诸要素的影响，其中主要有国家政治生活的规范、政治行为者的状况、权力的配置、政治机制的运行模式和社会的政治结构等。

政治过程通常也被当作是区别于政治制度分析的一种研究方法。这种研究方法发端于本特利和杜鲁门，流行于第二次世界大战以后的行为主义政治学兴盛的时期。它把政治生活看作是一个持续不辍的过程，反对把政治制度当作政治分析的核心内容，主张把政治过程当作政治分析的核心内容。政治过程分析实际上是一种动态的政治学，它为政治学家描述和解释变幻莫测的政治现象提供了一种分析工具。