教育决策是指为实现预定的教育目标，采用科学的
理论和方法，从多种预选方案中选择一个最佳行动方案或就一种方案所作出的决定。好的教育决策是取得良好成效的先导。为使决策正确，必须：（1）遵循科学决策的一般步骤和方法。包括掌握情况，确定目标；群众参与，民主讨论；多种方案，对比优选；
深思熟虑，果断决策；试验实证，普遍实施等。（2）建立决策参谋咨询机构。包括选拔人才，建立机构，明确任务，讲究方法。（3）提高教育管理者的决策修养。要求决策者具有创新精神、科学素养、民主作风、决断魄力等。按性质分，有教育战略决策和教育战术决策；按时间分，有长期、中期和短期教育决策。由于任何决策都要变革现实，必然涉及各种人的利害关系，开始往往不被理解，甚至遭反对，教育管理者要善于宣传解释，进行教育引导，使决策得以顺利实施。
马超山等认为，“所谓教育决策，就是为了达到教育的某个或若干个目的，而对教育未来实践的方向、目标、原则和方法所作的决定，或者可以说，为了教育的某个或若干个目的，而对教育活动实施方案的选择。”（参见：
马超山，温善策. 教育决策论[M]. 沈阳：
辽宁教育出版社，1988：3.）
中国正在进入教育政策时代。教育关乎国家的长远发展，教育涉及到千家万户的切身利益。近几年来，我国的教育改革的步伐一步紧似一步，各项具体政策一个接着一个出台，用“乱花渐入迷人眼”形容并不过分。针对很多教育政策难孚众望、教育改革零碎敲打的情况，急需制定教育改革与发展的长期战略规划，通过发扬民主，集中民智，加强调查研究，提出一个符合国情的促进社会经济发展和满足人们教育愿望的教育蓝图。亿万普通百姓对复杂教育现状有着爱恨交织的难言感受（这种复杂心态不仅在我国有，在国外也存在。例如美国的一项调查声称，2006年，有55%的美国民众对2001年国会通过的《不让一个孩子掉队法》“不太了解”和“根本不了解”，2007年和2008年的此项数据分别为46%和54%。而另一问题调查中，根据该法案中的问责条款，如果一个学区被贴上“未达标”的标签，有一半的美国人认为法案本身有问题，而另一半的人则认为确实是学校本身的问题。参见：[美]威廉·J.布肖，亚历克·M. 盖洛普. 美国公众大声疾呼：教育者和决策者在听我们的声音吗？——第40届卡番/盖洛普对公立学校的民意调查[R] // 范国睿. 教育政策观察. 第二辑[C]. 上海：华东师范大学出版社，2009：303. ），社会各界人士对科学的教育政策怀着殷切期望，在此时期，党和政府在研制《国家中长期教育改革和发展规划纲要》过程中的所作所为就充分体现了我国政府推进
教育政策决策科学化、民主化的信心和决心。但是，由于我国的国情以及复杂的地区差异等原因，要在教育实践领域中实现科学决策、民主决策和依法决策，还有很长的路要走。
“民主决策”、“科学决策”一直是党和国家所倡导的决策思路和目标。在党的十五大上提出“依法治国”的基本方略之后，“依法决策”、“规范决策”新增为决策的一个重要原则。但是，近几年人们对教育有很大意见，不是要不要教育政策规制的问题，而是如何伦理地规制问题。国民素质的提高、国家的繁荣昌盛都离不开科学的教育政策所规制下的教育事业的发展。我国的历史发展以及国外的教育实践都表明，
教育政策决策的重大失误绝对会导致各阶层的利益失衡，从而扰乱了社会正常发展的秩序，造成不可估量的智力损失，于国于民都是得不偿失的。正如有学者指出，教育决策的民主化和科学化，不仅是一个意义深远的理论问题，而且也是一个至关重大的实践问题；不仅是一个技术性的问题，而且也是一个深刻的道德问题；不仅只是关乎教育发展的问题，更是关乎政治稳定、社会进步和民族团结的大问题。（祁型雨. 利益表达与整合——教育政策的决策模式研究[M]. 北京：人民出版社，2006：18. ）此可谓一语中的。所以，不管是在制定宏观的长远规划与微观的针对性措施方面，如何提高教育政策宏观调控的科学性、有效性，教育政策如何最大化地保证受益人群真正得益，而对不利人群进行合理补偿或者提出保障措施，考验着教育政策决策者们的决策智慧。