数字出版是人类文化的数字化传承，它是建立在
计算机技术、通讯技术、网络技术、
流媒体技术、存储技术、
显示技术等高新技术基础上，融合并超越了传统出版内容而发展起来的新兴出版产业。
数字化出版是在出版的整个过程中，将所有的
信息都以统一的
二进制代码的数字化形式存储于
光盘、磁盘等介质中，信息的处理与接收则借助计算机或终端设备进行。它强调内容的数字化、生产模式和运作流程的数字化、传播载体的数字化和阅读消费、学习形态的数字化。数字出版在我国虽然起步较晚，但是发展很快，已经形成了
网络图书、
网络期刊等新业态。
（3）按需出版：出版单位出版图书完全依据市场需求，出版单位与作者签订供稿合同，作者需要支付一笔一次性的费用。然后按20%的版税、依据实际图书销售状况付给作者稿费。而读者通过网站选择想要买的书，付费后，按需出版商就会印刷、装订、出版后寄给读者。
十一五”期间，我国数字出版的产品形态基本显现，主要包括电子图书、数字报纸、数字
期刊、网络原创文学、
网络教育出版物、网络地图、数字音乐、
网络动漫、网络游戏、数据库出版物、
手机出版物等。
数字出版总产出由2006年的213亿元扩张至2010年的1058.4亿元，
手机出版、
网络游戏和网络广告俨然已经发展成数字出版产业的三大巨头；产业融合逐渐深入，在数字化浪潮的推动下，原本严格区分的行业边界愈发模糊，内容提供商、技术提供商和渠道运营商之间的相互融合越来越深入。
大众传播领域不断发展，传统信息传播方式已经发生改变，新媒体传播方式快速抢占市场份额，互动成为数字出版产业快速发展的基础；数字技术在出版领域的应用越来越广泛，内容的编辑、制作、印刷复制、发行、传播和消费都与技术进步紧密相关。
虽然中国数字出版行业发展较快，但与国际发达国家相比尚有一定差距，产业链各环节赢利模式尚不清晰，这主要源于行业缺乏相应标准、技术与内容错位、数字出版内容知识产权得不到保护。另外，作家三盅说：数字出版非开疆辟土之物。在产业蛋糕未整体做大之前，数字与实体之争，
窝里斗而已。数字出版以低价优势将阅读者从图书馆、书店拉到电子设备终端，而低价不仅归功于从纸张到硬盘的成本下降，更源于著作人的收益被变相压榨（著作价值不应随介质改变而改变）。
为了数字出版产业健康发展，中国政府部门加大了对数字出版业的支持与立法的力度，中国数字出版“十二五”规划指出，数字出版已经成为新闻出版业的战略性新兴产业和出版业发展的主要方向，也是国民经济和社会信息化的重要组成部分，大力发展数字出版产业，已成为中国实现向新闻出版强国迈进的重要战略任务。同时，数字出版产业相关基地纷纷设立和行业协会联盟的成立加强了社会对数字出版知识产权的保护，加快了数字出版行业标准的建设进程，数字出版业的发展已是大势所趋。中国出版业界将更多的目光转向数字出版，这一方面来自于数字出版本身所具备的潜力，另一方面则来自于国家对数字出版发展的高度重视和政策支持。此外，读者阅读环境、阅读方式和阅读需求的改变都在不断增加着数字出版的市场容量，同时，由于网络与生俱来的特质，网络科技的日益发展使得数字出版相对于传统出版具有极大的优越性，孕育着更加广阔的发展前景。