文化传播，又名文化扩散，是指文化从一个社会传到另一个社会，从一区域传到另一区域以及从一群体到另一群体的互动现象。

文化传播又称文化扩散。指人类文化由文化源地向外辐射传播或由一个社会群体向另一群体的散布过程。可分为直接传播和间接传播。前者通常由具备文化的人们通过商队、军队等途径直接传播某种精神或物质方面的文化内容，如新的农艺技术和发明创造等；后者表现出一种比较复杂的文化扩散营力，主要指某一社会群体借用外来文化特征中的原理，进行文明创造活动的一种刺激传播，如欧洲最终发明瓷器是在知道中国瓷器大约200年之后。

文化散布过程取决于文化的实用价值、难易程度，文明声望、时代适应性和抗逆性等多种因素。实际上传播媒介的特征或身份往往决定传播文化的特征，如17世纪意大利传教士对中国当时园林建筑艺术和宗教文化特征，起了一定程度的刺激传播作用。

由于文化源地、文化传播方式和路径以及影响扩散因素的复杂性，因此探讨某种文化特征的起源是文化地理研究的一个难点。

通常一个区域在文化特征方面与另一区域存在较高的相似性，则可推断其外来文化的传布营力大于本区文化的创造能力，近年来一些文化地理学者如瑞典的哈格斯特朗（T. Hagerstrand）等，应用归纳模式和随机模式分析预测文化扩散的概率和传布规律，为深入认识文化传播现象提供了新的研究手段。

文化人类学家R.林顿把文化传播过程分为 3个阶段：

①接触与显现阶段。一种或几种外来的文化元素在一个社会中显现出来，被人注意。

②选择阶段。对于显现出来的文化元素进行批评、选择、决定采纳或拒绝。

③采纳融合阶段。把决定采纳的文化元素融合于本民族文化之中。从地理空间看，文化传播是由文化中心区向四周扩散，根据传播途中信息递减的一般规律，离文化中心区越远的地方，越不能保持文化元素的原形。当一种文化元素传播到另一个地区以后，它已不是原来的形态和含义，在传播和采纳过程中已被修改过。因此，两地文化只有相似处，完全相同的文化十分少见。

文化传播的方式与媒介文化传播的方式有两种,一种是直接的采借，把外来的文化元素或文化丛直接接纳过来。另一种是间接传播，即一种文化元素或文化丛传入一个地区，引起那里人们的思考，由此引发传入地的人创造一种新的文化。这种现象被称为“刺激性传播”。

文化传播的媒介主要是人的迁移和流动，尤以人群的迁移更为重要。移民、战争、入侵和占领等是文化传播的重要途径。移民带来异族文化，战胜国总是要把本国文化强加给战败国。此外，通商、旅游以及其他人员的流动，也是传播文化的重要媒介。在当代，由于交通通讯技术手段的发达，文化传播的媒介增多，不一定依赖于人的迁移和流动。世界范围内的文化传播正通过各种途径，以前所未有的规模和速度进行着，由此必然导致世界文化的同质性日益增强。文化传播是引起社会变迁的重要原因之一，有批判地采借和吸入外来文化是实行社会改革，推动社会进步的必要条件。

文化传播有多种分类方式，仅从文化传播的方向上分，可分为两种类型：一种是纵向传播，表现为同一文化内知识、观念、价值规范等的传承，与我们常说的文化传递大体无异；另一种是横向传播，表现为不同文化的接触、采借，与文化输入、文化借用类同。

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