文必秦汉，诗必盛唐是明代以李梦阳、何景明、李攀龙、王世贞为代表的“前后七子”的文学主张。意谓作文章以秦汉为典范，论诗歌以盛唐为楷模，当时文坛上充斥着大量内容空洞、形式僵化的作品。台阁体文风萎靡，粉饰太平，缺乏真情实感和艺术感染力；八股文则作为科举考试的工具，格式严格，束缚了文人的思想和创造力。为改变文坛的不良风气，“前后七子”打出了 “文必秦汉，诗必盛唐” 的旗帜，试图通过倡导学习秦汉散文和盛唐诗歌，来恢复文学的艺术生命力和感染力。《明史·李梦阳传》：“梦阳才恩雄鸷，卓然以复古自命。弘治时，宰相
李东阳主文柄，天下翕然宗之，梦阳独讥其萎弱，倡言文必秦汉，诗必盛唐，非是者弗道。”
明代“
前七子”、“
后七子”为代表的复古派垄断文坛，倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，在散文创作中抛弃了唐宋以来文学发展的既成传统，走上复古的道路。影响所及，致使一些文人学者在散文创作中一味以模拟秦汉古人为能事，其作品成为毫无灵魂的假古董。
明代中叶前的一个相当时期内，文坛以三杨为代表，在形式上追求曲雅工丽，在内容上歌颂功德、粉饰太平的“
台阁体”文风弥漫一时。王九思居官后，感到自己以往的作品，也多追求形式上的典雅，缺乏现实生活内容，并对此种文风产生了怀疑。
弘治、正德年间，
李梦阳、
何景明等人倡导“复古”的文学运动，提出了“文必秦汉，诗必盛唐”的主张，反对虚浮、萎弱的“
台阁体”。