斑马鱼是鲤形目鲤科短担尼鱼属的鱼类，又名蓝条鱼、花条鱼、斑马担尼鱼。体呈纺锤形。背部橄榄色，体侧从鳃盖后直伸到尾末有数条银蓝色纵纹，臀鳍部也有与体色相似的纵纹，尾鳍长而呈叉形。雄鱼柠檬色纵纹，雌鱼的蓝色纵纹加银灰色纵纹。具暗蓝与银色纵条纹。寿命一般在2-3年，最长达5.5年。

斑马鱼身体延长而略呈纺锤形，头小而稍尖，吻较短，全身布满多条深蓝色纵纹似斑马，与银白色或金黄色纵纹相间排列。在水族箱内成群游动时犹如奔驰于非洲草原的斑马群，故此得斑马鱼之称。它们有几个明显的特征，包括一条完整的侧线，两对横条，以及沿身体两侧的几条（通常为5-7条）纵向条纹。性别差异很小，雄性比雌性有更深的颜色和更大的臀鳍。

斑马鱼的平均体长可达25毫米，有记录的最大鱼体长可达64毫米，具有纺锤形的扁平身体。其背部为橄榄色，体侧从头至尾布满多条蓝色条纹，雄鱼为深蓝间柠檬色条纹，雌鱼为蓝色间银灰色条纹。它们臀鳍宽大，与背鳍相对应，胸鳍较小。下颚细长且突出，使嘴朝上，并且依靠鳃耙来分解食物。

斑马鱼的雌雄不难区分：雄斑马鱼为深蓝色条纹间柠檬色条纹，鱼体修长，鳍大，体色偏黄，臀鳍呈棕黄色，条纹显着；雌鱼为蓝色条纹间银灰色条纹，鱼体较肥大，体色较淡，偏蓝，臀鳍呈淡黄色，各鳍均比雄鱼小，怀卵期鱼腹膨大明显。斑马鱼的品种约有27种，主要区别在条纹和色彩上，也有鳍形上的变化。

斑马鱼的颜色模式由三种类型的色素细胞组成，即深蓝色的黑色素细胞、金黄色的黄色素细胞和虹彩样的虹彩细胞。在发育过程中，两条条纹首先居中形成，随后在上下按顺序长出条纹，与许多硬骨鱼一样，黑色素载体可以对刺激做出反应而集中或分散；这似乎既是为了伪装，也是为了对光线强度做出反应而聚集和分散，以及发出信号。雄性和雌性的颜色相似，尽管雄性往往有更大的肛鳍和更多的黄色。如果不解剖，就不能可靠地区分幼虫的性别，虽然怀孕的雌性有更圆的身体形状，但最可靠的判断特征是在肛鳍起始处前面有一个小的生殖器乳头。

斑马鱼一般都生活在小溪、沟渠或者是静止的水中。水的酸碱度以弱酸性到中性、软到略硬为好。它对水质要求不严，在21-32℃的水温条件下生长良好，对水温的变化有较强的适应性，在11℃水温中仍能生存。斑马鱼性情温驯，可以和其他要求相同的热带鱼混养，斑马鱼对喂养它们的食物从不挑剔。

由于印度次大陆属于季风气候，斑马鱼淡水栖息地的范围会有很大的季节变化。旱季时它们会栖息在稻田和水坑里并进行繁殖产卵，雨季过后，又回到河流、溪流。它们通常出没在稻田和水坑中，这与水稻种植有关。这种与水稻种植的关联可能与化肥的使用有关，化肥可促进斑马鱼饮食的主要成分浮游动物的生长。稻田和浅水季节性水域的大型捕食性鱼类较少，这为斑马鱼生活提供了环境。

斑马鱼表现出明显的昼夜活动节律。它们主要是昼行物种，但它们的节律与光线、温度和热循环有很大联系。研究发现被带入光暗周期的鱼类在光照期间其每日活动的时间在75%以上，这种昼夜模式在斑马鱼幼体的早期就已经出现了。而热循环本身也会影响斑马鱼活动的昼夜节律，这证实了温度也有同步的作用。在大量实验后发现，斑马鱼可能在白天和晚上都会进行活动。在其生命周期中它们有能力转变为夜间活动。鱼类的昼夜节律系统为多振荡系统。不同的因素作用于它们的节律系统，影响着它们的行为表现。此外，当温度、光亮升高到一定程度时斑马鱼会减少在安全环境中停留的时间，如鱼缸底部、黑暗的地方和浅滩，而是进入具有潜在危险环境，如鱼缸顶部区域、裸露或明亮区域和远离社会群体的区域。研究表示这些节律行为的变化与斑马鱼神经系统的改变有关。

最有可能与斑马鱼竞争的是鲤科的其他小鱼。各种各样的鲤科动物与斑马鱼共存，如小型一点的倒钩鱼、较大的山鲑鱼。倒钩鱼可能是斑马鱼的主要竞争对手，因为这两个物种的大小相似，鱼口相似，在水中占据相似的位置。美洲斑马鱼虽然比斑马鱼稍大，但也喜欢在上层水域活动，会与斑马鱼争夺食物。

斑马鱼的主要捕食者是乌鳢和淡水花生鱼。其他捕食者包括叉尾鱼、刀鱼、刺鳗、印度池鹭和普通翠鸟。前面所提到的鱼类都能与斑马鱼共存，并有足以吞咽成鱼的口。根据的肠道含量分析表明，这些鱼的食物中有很大一部分是小鱼。在这些食鱼性鱼类出现的地点，斑马鱼要么没有，要么出现丰度很低。其中轮纹鳗鱼可能以斑马鱼的胚胎或幼体为食。长尾鲶鱼的嘴大到足以咬住成年斑马鱼，但它们往往会在斑马鱼不存在的地方占据移动较快的水域。另一种潜在的捕食者是沼泽鳗鱼，与斑马鱼的大小相比，它们的嘴巴很小，成功捕食斑马鱼成鱼的概率较低。

在稻田或斑马鱼幼鱼丰富的浅水季节性水域，人们没有发现大型捕食性鱼类。但是在这些避难所，藏匿着水生蜻蜓幼虫。蜻蜓幼虫很贪吃，这对斑马鱼的幼鱼死亡起着重要影响。其他水生无脊椎动物也可能捕食斑马鱼幼体。

斑马鱼是一种社会性的鱼类，社会等级是由雄性和雌性共同建立的。支配地位是通过攻击的方式建立的，包括咬和追逐。占优势的个体在产卵地点附近建立交配领地，垄断食物资源。斑马鱼的互相追逐行为是由等级统治而决定的。虽然它们会对行动缓慢或鳍长的鱼类表现出攻击性，可能会骚扰它们并咬这些鱼类的鳍。但是，斑马鱼是一种爱好和平的群居类鱼，可以与许多鱼类共存，包括小型鲤科鱼类以及四联鱼、彩虹鱼、鲶鱼和泥鳅。

斑马鱼防御行为表现为激动感的加强、攻击性和进食率下降。它们通过视觉和嗅觉做出预先反应并对捕食者产生警觉，同时通过分泌伤害信息素来触发反捕食者行为。斑马鱼的黑色素细胞能及时感应刺激，这有助于斑马鱼躲避潜在的捕食者。

斑马鱼是一种微型捕食者。它们从水流中获取大部分食物，并通过滤食来摄取营养。斑马鱼对食物并不挑剔，是杂食性动物。在水族馆里，它们会吃掉饲养员给的任何食物，包括小型活的和冷冻的食物，如水蚤、卤虫和血虫。在自然界中，它们以甲壳类动物、小昆虫、蠕虫和藻类为食。

斑马鱼原产于亚洲南部，广泛分布于印度、孟加拉国、尼泊尔、缅甸以及巴基斯坦。斑马鱼被引进美国、斯里兰卡、菲律宾、毛里求斯等地。

斑马鱼属卵生鱼类，4月龄性成熟，一般用5月龄鱼繁殖较好。繁殖用水要求pH值6.5-7.5，硬度6-8，水温25-26℃。喜在水族箱底部产卵，斑马鱼最喜欢自食其卵。繁殖水温24°C时，受精卵经2-3天孵出仔鱼；水温28℃时，受精卵经36小时孵出仔鱼。雌鱼每次产卵300余枚，最多可达上千枚。水温25℃时，7-8天的仔鱼开食，此时投喂蛋黄灰水，以后再投喂小鱼虫。

斑马鱼卵子体外受精、体外发育，胚胎发育同步且速度快。胚胎在10-24小时进入体节期，24小时内发育成形，孵出后约3个月达到性成熟，雌鱼性成熟后可产几百个卵，繁殖周期7天左右，自然条件下每年可繁殖6-8次，而且产卵量高。斑马鱼所产之卵经24小时即可胚胎发育成熟，仔鱼期只有1个月。斑马鱼的发育分为6个阶段：卵裂期、囊胚期、原肠胚期、分裂期、成形期和孵化期。

斑马鱼除了在水族馆贸易中被过度开发，这个物种的生存几乎没有受到其他威胁。斑马鱼是许多鱼食性鱼类和鸟类的猎物。斑马鱼的分布范围很广，它们很容易在原生栖息地繁殖。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN ）ver 3.1：2009年——无危（LC）。

因为它们温顺，非常耐寒，完全习惯于水族馆中水条件的变化，所以在水族馆中较为常见。现在能在黑暗中发光的转基因斑马鱼也被研究出来用于水族馆贸易。斑马鱼是一种体型较小的观赏鱼，成年呈橄榄绿色，体侧从头部到尾部有几条蓝、银想相间的条纹。臀鳍上也有与体色类似的斑纹，但是颜色要淡一些。许多斑马鱼具有鲜艳的颜色，是较受欢迎的观赏鱼类，也是刚开始饲养热带鱼的理想对象。

斑马鱼在繁殖时通过光周期作用，在日出后产卵。为了每天都能稳定地获得部分斑马鱼受精卵，可以在水族箱中放入等量的雌鱼和雄鱼，控制光周期为14：10（即光照14小时，黑暗10小时），每天投喂优质活饵料，并在水族箱底铺一层直径1厘米的玻璃珠，卵产出后可落入其缝隙，以防止鱼将所产卵吃掉。这样每天清晨可从水族箱中吸出受精卵，另行孵化。如不想进行繁殖，可移去玻璃珠，并减少投喂量，否则鱼容易肥胖而影响其繁殖。具体方法如下：

1.铺放玻璃珠：铺放玻璃珠要在投喂饵料至少30分以后进行，以给鱼足够的时间吃光所有饵料。在鱼停止摄食后，要吸出残饵和污物，再加入玻璃珠。玻璃珠必须在水族箱底铺满一层，不能留有余地，一个50升的水族箱约需要1升玻璃珠。玻璃珠投入水中时一定要轻，使之慢慢滑入水底，以防对鱼造成惊吓。

2.放入雌雄斑马鱼：傍晚放入斑马鱼，雌雄比为1：2，至次8早晨转变为光照期，半小时后观察产卵量。

3.受精卵收集：可用虹吸的方法从玻璃珠间隙中收集受精卵，虹吸管可用玻璃管制成，直径1厘米，长30-50厘米，前端套一小段橡胶或塑料管，以防玻璃管碎裂，后端接一段长70厘米以上的橡胶管。先用嘴或吸耳球将水吸出，然后引导虹吸管在水族箱底部来回移动，水族箱底部每处均要吸到。吸出的水用中等密度的尼龙网滤去水，滤出的受精卵转入培养皿中，并加入浓度为10%胚胎培养液，并用新鲜胚胎培养液清洗数次，用镊子清除粪便等污物，即可进行孵化。卵的收集也可首先取出繁殖用斑马鱼，再用过滤网收集新产出的卵，放入ZR液中。

4.移出玻璃珠：吸出卵后要马上将玻璃珠移出，盐水消毒清洗备用。

5.受精卵的处理：吸出的受精卵中可能混有大量的杂质和污物，包括成鱼的粪便、破碎的卵粒等。由于斑马鱼的卵密度较大，可以冲入养殖用水进行清洗，然后用移液枪（枪头前部切除）在显微镜下挑选发育良好的胚胎进行培育、孵化。清洗过程中要注意水温的变化。

大规模繁殖的方法一周可进行1-2次，每次每个水族箱可产生大量（1000粒以上）受精卵。如多个水族箱交替进行，也可连续繁殖。斑马鱼一般10-12周达到性成熟，但7-18月龄的斑马鱼用于大规模繁殖为好。首先要雌雄鱼分别饲养，每个40升左右的水族箱中放养雌鱼8尾或雄鱼16尾，每天投喂优质活饵料2-3次，并换水1/3，培育6-7天。在繁殖的前一天，进入天黑前（如是人工控制光，周期则指暗周期前，下同）1-2小时，投喂饵料并清理水族箱，然后，将雄鱼转入雌鱼所在水族箱，雌雄比为1：2，并在水族箱中铺上玻璃珠。第二天清晨雌鱼产卵，同时雄鱼排精，受精卵落入玻璃珠间隙中，用虹吸法收集受精卵。受精卵收集好后，将雄鱼转入原水族箱中养殖，捞出玻璃珠高温消毒或用浓度4%盐水浸泡4小时，流水冲洗干净。斑马鱼可以每7天用此方法繁殖一次，每10天要更换和清冼水族箱一次。

在国际上，斑马鱼模式生物的使用正逐渐拓展和深入到生命体的多种系统（如神经系统、免疫系统、心血管系统生殖系统等）的发育、功能和疾病（如神经退行性疾病、遗传性心血管疾病、糖尿病等）的研究中，并已应用于小分子化合物的大规模新药筛选。中国利用斑马鱼开展相关研究，取得了一系列成果。2012年10月，国家重大科研计划斑马鱼资源中心（即国家斑马鱼资源中心）在中国科学院水生生物研究所（武汉）正式挂牌成立，这无疑对中国的斑马鱼研究具有标志性意义。

2022年7月5日，英国伯明翰大学发育遗传学教授费伦茨·穆勒作为斑马鱼基因图谱研究负责人之一，与瑞典卡罗林斯卡学院生物科学与营养系副教授卡斯腾·道博等在《自然·遗传学》杂志上发布了迄今最全面的斑马鱼基因图谱。这一成果将帮助科学家们更好地研究各种癌症、心脏病和神经退行性疾病，以及在研究中用斑马鱼模型取代哺乳动物模型。