断头台绞杀是一种执行死刑的方式，断头台由法国约瑟夫·伊尼亚斯·吉约坦于1791年4月提出，1792年4月25日正式启用，1981年法国前总统密特朗宣布取消死刑，断头台从此进入了历史博物馆。

断头台为一执行死刑之器具，用以将犯人的头斩去。在法国废除死刑前，以断头台斩首是该国执行死刑之唯一合法方式。 提起断头台，人们常常会把它和法国大革命联系起来。当时，一个名叫约瑟夫·伊尼亚斯·吉约坦的人发明了这种执行死刑的机器。在当时，断头台不是一种残忍，反而是一种进步。

1790年4月的一天，吉约坦同夫人在巴黎木偶剧院观看了一场木偶剧。当看到剧中有一个机器飞快地砍下一个布袋木偶的脑袋时，他深受启发。1791年5月3日，议会又在他的倡议下通过了改用斩刑的决议，并为此成立了一个委员会。吉约坦为制造一种新的斩首机器，专门请来德国的能工巧匠多皮亚斯·施密特。他很快制作了一台快速斩首机，斩首机在用几只活羊实验成功后即投入使用。

但是，这种斩首机也遇到了新的问题，就是斩刀很容易卷刃。据说法国国王路易十六闻讯后，马上召见有关人员。他建议将斩刀改成三角形，还亲自在图纸上进行了修改。也许他想得更多的是，将来可以用它来对付自己的反对者。

1792年4月25日，经过改进的断头台正式启用。然而极具讽刺意味的是，亲自过问、参与了断头台改进工作的路易十六，后来竟也成为走上断头台的人。路易十六表面上拥护大革命建立的君主立宪政体，背地里却阴谋复辟君主专制，最后他以通敌叛国的罪名被处死，于1793年1月被送上断头台。法国大革命中雅各宾派的著名领导人罗伯斯庇尔、丹东等，也由于严酷的政治斗争被推上了断头台。

据统计，断头台从问世到“退役”，历时约200年，总共砍下了5000个人头。1981年，法国总统密特朗宣布取消死刑，断头台从此进入了历史博物馆。但在今天的人们看来，这个大革命时代的产物，仍然让人不寒而栗，看见它，人们仿佛能够感受到那个风云激荡时代的气息。

断头台的刀呈梯形，刀刃斜向，重约四十公斤。其木制支架高四米。断头台设有木条以固定犯人的头部。刀刃落下时的落差为二点三米，确保能快速斩断犯人的颈项。刀刃斜向的作用是使切断的效果更佳。这个设计被盛传是由法王路易十六亲自设计，因此有人认为路易十六是死在自己设计的刑具上。然而，当时有一位法国医生安东尼·路易 (Antoine Louis) 也有份参与建造断头台，有些人认为他才是提出斜向刀刃设计的人，因为这种事一般不会引起国王的注意。

死刑犯会在清晨6点被五花大绑，押出囚室，服用早餐。在7—9点，死刑犯被捆绑在囚车上游街示众。9点—11点50分，死刑犯被送上断头台，一般会被捆绑在柱子上或者跪在断头台上，等待斩首示众。11点50分时，让牧师为死刑犯做祷告，让死刑犯忏悔。12点时，死刑犯被斩首，头颅会被示众，死刑犯的遗体不会被松绑，与头颅一起被埋葬在公墓之中。

断头台和热月政变

1792年8月，国王路易十六被逮捕，全国上下一致要求审判国王。当时执掌法国政权的是吉伦特派，他们认为国王是神圣不可侵犯的，国民公会无权审判国王。就在大家为如何处置国王争论不休的时候，路易十六藏在王宫后面墙壁里的秘密文件被发现，里面全是路易十六写给逃亡在外国的法国贵族的信，命令他们想法“邀请”外国军队进攻法国，消灭议会力量。　这样一来，要求审判国王的呼声愈发高涨，吉伦特派也只能宣布召开国民公会，表决对国王路易十六的判刑问题。表决的方法为“唱名表决”，由议长对700多名议员进行点名，被点到的议员逐个上台发表意见。当点到罗伯斯庇尔时，他以充满哲理的语言发表了自己的意见：“我不能蹂躏真理和正义，而把暴君的生命看得比普通公民还重要。我不能玷辱智慧，而把这罪大恶极的人从本该灭亡的命运中拯救出来。我投票赞成死刑。”

武术格斗中的锁喉技：断头台

断头台（guillotine）：一般出现在对手抱腰的时候，手臂由对手下颔穿过，双手合并上提，也可能在卧姿出现。这个动作一方面对气管造成压迫，一方面攻击对手的颈椎，若对手扭转企图逃开气管压迫，则会变成侧向扭转颈椎的动作，若双方没有良好的训练基础和安全意识，则非常非常容易发生危险，轻则颈椎脱位，重则高位截瘫甚至死亡。中国著名格斗选手张铁泉首次征战UFC就使用该技巧获胜。