新屋开工（Housing Starts），是开始破土动工打新地基的住宅的数目，包括单用户和多用户（single-family和multi-family），不包括流动住房，集体宿舍，公寓和长期对外出租的旅馆。

新屋兴建分为两种：个别住房与群体住房。个别住房开始兴建时，一户的基数是1，一栋百户的公寓开始兴建时，其基数为100，依此计算出新屋开工率(Housing Start)。专家们一般较重视个别住家的兴建，因为群体住房内的单位可以随时修改，资料通常无法掌握。

新屋开工率的增加，显示出市场景气看好，对于生产资料的需求增加。如美国新屋开工率的增加，理论上对于美元来说，偏向利多，不过仍须合并其它经济数据一同作考量。美国于每月的16号至19号间公布新屋开工率。

这个数据的影响是巨大，连锁的，对经济有着乘数的效应。房屋建筑商们只有在有信心将新屋售出的情况下才会开始建造新的房屋，新屋开工的变化告诉我们很多关于建筑行业的信息，比如钢铁，木材，电力，玻璃，塑料，布线，管道，混凝土等等，而且建筑工人的收入会增加进而扩大了经济的需求。另一方面，新屋的购买者在家具、冰箱、洗衣机等家居行业产生很大的指出也将增加。另外，房地产也是对经济最为敏感的行业，这是出于对利率的敏感度。经济过热会抬升利率，抵押贷款利率的攀升会抑制人们对住房的需求，并打击未来建筑业的信心。高利率时，建设商也不可能去寻求建造贷款。相反，当抵押贷款利率下降，住宅价格下跌时——经济疲软时期的典型现象——购买住宅的兴趣被点燃，从而导致住宅购买力增强。接下来，建筑商会抢在贷款成本再次上升前，去银行寻求贷款。

同时公布的数据还有营建许可（Building Permits），指建筑商在开工前，从当地政府取得的书面许可证书。通过查看建筑许可证的发放情况，我们知道将有多少计划中的建筑工程在何处开始动工。这是未来住宅建筑工程中突出的一个标志，成为领先经济指标会议委员会指数的十个组成部分之一。

在西方国家，新屋开工和营建许可是建筑类指标中较为重要的两个，考察的基本上是居民住宅或非工业用途的建筑范畴。

住宅动工的增加将使建筑业就业人数增加，新近购房的家庭通常会购买其他耐用消费品，通过乘数效应，使得其他产业的产出和就业增加，建筑业对商业循环非常重要，因为住宅建设的变化将直接指向经济衰退或复苏。

新屋开工率是反映经济周期变化的一个指标，由于经济周期的变化，居民的收入也相应的变化，在经济衰退时期，新屋开工率会出现明显下降，而在经济复苏期，新屋开工率会出现明显上升。