新疆自古就有“歌舞之乡”的美称。居住在这里的维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、蒙古、锡伯、满、乌孜别克、塔塔尔、俄罗斯等民族都能歌善舞。早在公元前二世纪的汉代，于阗乐舞就已传入中原，对于中原的音乐和舞蹈艺术都了一定的推动作用。

新疆自古以来就是歌舞之乡，古称西域。受儒家文化影响较小，所以各民族性格开朗外向，自由奔放。

新疆音乐蓬勃舒展，直抒胸臆，热烈绮丽，太阳般光辉明朗，壮美绚丽。歌舞艺术历史悠久，远在西汉时期，新疆于阗乐、健舞、软舞、习俗舞、模拟舞及拓枝舞、胡旋舞、胡腾舞等西域舞蹈，相继传入中原。这些西域舞乐通过中原传至日本等亚洲邻国,对他们的音乐、舞蹈的发展有一定影响。

古代新疆还产生了像苏抵婆、白明达、裴兴奴、何妥、尉迟青、尉迟章等一大批音乐演奏家、作曲家和音乐理论家,他们曾就职朝廷、掌管音乐、传艺演奏。

居住在新疆的维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克、蒙古、锡伯、满、乌孜别克、塔塔尔等民族都能歌善舞。在长期的历史中，新疆各族人民共同创造了绚丽多姿的歌舞艺术，它伴随着丝绸之路的驼铃声,蜚声中外，名扬天下。

新疆歌舞以动听优美的音乐，绚丽多姿的舞蹈，深刻反映了西北边陲少数民族的独特风情,而各民族的歌舞艺术则都具有本民族极鲜明的特点。各民族奇特的服饰和诱人的风情，使新疆的歌舞艺术成为祖国民族文化的宝贵财富。它不仅为新疆歌舞之乡增添了色彩，而且也大大丰富了祖国的民族艺术宝库。

新疆各民族的歌舞都有自己的特色。维吾尔族人尤其以能歌善舞著称，维吾尔歌曲多以曲调委婉、情感炽烈、伴奏乐器丰富多彩而见称，不少乐曲具有叙咏性、伴舞性的特点。维吾尔舞蹈则以动作柔和、回旋轻疾、形神谐调、表情丰富而引人入胜。女性舞蹈姿态优美、舒展大方，男性舞蹈则刚健奔放。民间盛行的麦西莱甫（歌舞娱乐聚会），就是融本民族音乐、舞蹈艺术于一炉的群众自娱形式。

哈萨克族酷爱即兴歌唱，俗谚有“骏马和歌是哈萨克的翅膀”之说。特别在高山、草原上的哈萨克牧民，喜欢怀抱东不拉（二弦琴），自弹自编自唱，喧叙情感与故事。歌词多运用诗的韵律，形成音乐与文学的统一。在天山草原上经常举行的阿肯弹唱会（“阿肯”即民歌手），便是这种民族艺术的结晶。哈萨克人也喜欢民族舞蹈，舞姿刚健，步法简朴，表达了马背民族豪爽、真挚的性格。多用“动肩”，步法上采用“马步”。

生活在帕米尔高原的塔吉克族的歌舞也很独特，他们用雄鹰的翅骨做成笛子（塔吉克语称“纳依”，俗称鹰笛），吹奏悠扬嘹亮的歌曲，跳着模拟山鹰、天鹅各种动态的 双人舞蹈，风格粗扩、矫健，令旅游者耳目一新。

塔塔尔族的民间舞蹈艺术，将音乐、诗歌、舞蹈融为一体，吸收了维吾尔族、俄罗斯、乌孜别克等族舞蹈的特点，又具有自己的独特风格，塔塔尔人崇尚白天鹅的纯真、美丽和坚毅，以反对爱情和自由的忠贞不渝。

俄罗斯族能歌善舞。每逢喜庆之日，或亲朋相聚之时，他们就拉起手风琴，唱起歌，跳起舞来。其舞蹈形式有独舞、双人舞、集体舞等。俄罗斯妇女的头巾舞和男子的赶马车舞颇有特色，青年人爱跳的踢踏舞，舞姿优美，步调矫健，节奏欢快，远胜今日流行的迪斯科，深受人们喜爱。

柯尔克孜民歌节奏明快，热情活泼，舞蹈中以“挑肩”最富特色。此外，女性舞蹈中常有吹“口弦”的动作，这在其它民族中是没有的。