本教材以年代为线索，精选取出古今中外文学作品70多篇，选取篇目力求典范性、多样性、文质兼美。中国古代文学作品的选篇尽量选取经典、传世之作，约占全书的三分之二；现当代文学作品选篇也力求出新，如选取的台港及海外作家作品多为编者首要选择，这个部分加上外国文学作品约占全书的三分之一。编写体例上，每篇作品前有题解，正文后有注释、简析、思考与练习。教材内容还有中国古代文学知识概述、文学作品的鉴赏知识及常用应用文体的写作，以提高学生的鉴赏与读写能力。
本书为
全日制普通高校的公共基础课教材，适用于理工、
农林、财经、师范、艺术等各类专业，也是文学爱好者的精品读本。