方乃根悟性好，在每天干杂活、打下手时，留心多看、多记、多思考，对师傅做的每一道菜的主料、配料、数量、刀法、烹法、火候等都默记于心，并且抽空写在烟盒上，时时翻看。他还利用送菜的机会，故意用食指蘸点汤汁，“偷”得半指菜味，舔指品尝，一一记录。
一次，上海滩名流
杜月笙举办家宴，聘杨再新操办。杨带年轻的方乃根同去。方乃根烩的几个菜得到杜月笙、
黄金荣的赞扬，奖赏师徒20个大洋。此时方乃根的厨艺已入化境，他只需稍闻菜的气味，便知菜肴的老嫩，察看一眼色泽，便晓菜的生熟。而由他操办的酒席，能做到一桌一二十道菜入席，既五彩缤纷又无相同颜色。
一次，上海烹坛打擂，由方乃根与师傅辈的名厨“四桃子”同时制作“
蟹黄扒排翅”，方乃根凭着过人的胆识和技艺，将这道菜做得有形有色有香有味，打败了“四桃子”。自此方乃根便被呼为“小
梅兰芳”，称赞他“菜做得最好”。自此，“小梅兰芳”驰名大上海。
1955年10月，年近四十的方乃根随同他在上海的名店“
绿杨村酒家”来到安徽合肥。直到1990年，七十四岁高龄的方老才退休。他曾任安徽烹饪协会第一副理事长；合肥烹饪协会第一、二届理事长；编写了《
素菜谱》、《家庭烹调》、《安徽风味》。他还多次出任安徽省及合肥市厨师培训班、
徽菜进修班负责人和主要讲师，桃李遍天下。
上世纪80年代初，在合肥市厨师培训班结业典礼的晚宴上，应邀出席典礼的一位嘉宾批评一道名为“
葡萄鱼”的菜肴名不副实，既无葡萄形状又无葡萄味道。方乃根引进
淮扬菜中“荔枝鱼”厨艺，剔除鱼骨架，只取鱼肉用特殊刀法制成葡萄颗粒状，烹制后再拼成鱼状，再从“味”上着手，用红葡萄酒调味，综合解决色、香、形、味问题。“葡萄鱼”终于大获成功，成为安徽名菜。