方面军，由若干集团军编组的军队一级组织。隶属统帅部或战区。设有领导指挥机关。为诸军种、兵种合成的战略战役军团。

在战时组建，编成主要视作战方向的战略地位、战场容量、敌方可能投入的兵力和己方兵力情况及作战企图等确定。一般能独立进行一个战役方向的作战，还可与其他方面军共同进行数个战役方向或一个战略性战役方向的作战。有的国家的方面军还可用于完成陆战区一个战略方向或数个战略性战役方向任务。

建立方面军的目的，在于对重要方向上作战的部队实施统一指挥，使之协调一致，共同完成作战任务。有些国家将与方面军性质、任务、编成相类似的军队组织称集团军群。

通常都认为方面军最早出现于第一次世界大战时。不过，1904年日本陆军为参加日俄战争，组建了满洲军，下辖4个军、十几个师团。日本的军相当于集团军，因此满洲军实际上是比集团军更高、即方面军一级的大型战役军团，其后日本也是将其列为方面军一级的。

第二次世界大战期间，主要参战国军队普遍组建方面军或集团军群。苏军先后组建15个方面军，各方面军的编成依作战任务的不同差别很大，少的辖2～3个集团军、10余万人，多则辖8～9个集团军、达几十万人。日军也组建方面军，由2个集团军和若干独立部队组成。美、德等国组建的集团军群，一般辖2～4个野战集团军。

在中国，北伐战争时期，国民革命军曾编组方面军，不过当时的方面军是在集团军之下的，如第一集团军（总司令蒋介石）之下有5个方面军，第二集团军（总司令冯玉祥）之下有9个方面军。方面军为临时编组，下辖少则两三个军，多则七八个军；土地革命战争时期，中国工农红军组建红一方面军、红二方面军、红四方面军，分别辖若干军团或军；抗日战争开始后，中国工农红军改编为八路军、新四军，方面军的番号随即取消。

抗日战争的大部分时间里，中国军队野战部队的最高编制为集团军。抗战后期，何应钦任总司令的中国陆军总司令部下辖4个方面军，每个方面军辖3-4个军，实际上和集团军差不多。

新中国成立后，各野战军和兵团番号陆续撤销，部队平时以军为最大编制单位，战时则编设方面军、集团军。1953年底召开的全国军事系统党的高级干部会议上，主持军委日常工作的彭德怀在所作《四年来的军事工作总结和今后军事建设上的几个问题》中，谈到了军区调整问题：大军区的划分，原则上应是按照预定的全国作战计划，从未来的作战区分上建立一级军区（战时即方面军）和二级军区（战时即集团军）。在我军军队标号中也有表示大军区（方面军）的标号。

方面军为日本陆军战时临时编组的战役军团。1937年以前，日本陆军的最高编制为军。随着侵华战争规模不断扩大，日军大幅征召兵员，扩建陆军，于军之上再设立方面军及总军的编制。自1937年8月组建华北方面军始，日军先后有21个方面军（包括关东军、华中派遣军），日本战败投降时共有17个方面军。

方面军司令官为陆军大将或陆军中将，方面军参谋长为陆军中将或少将。方面军的命名有两类：一类是以地域命名，如华北方面军、缅甸方面军；一类是以序数命名，如第一方面军、第六方面军。

日军的方面军是战时编组单位，编制不固定，一般下辖几个军，并直辖若干师团、旅团，兵力从十几万人到二三十万人不等。华北方面军编制规模较大， 1940年8月百团大战时，华北方面军下辖3个军：第一军，辖第三十六、第三十七、第四十一师团，独立混成第三、第四、第九、第十六旅团；第十二军，辖第二十一、第三十二师团，独立混成第五、第六、第十旅团；驻蒙军，辖第二十六师团，独立混成第二旅团，骑兵集团；方面军直辖第二十七、第三十五、一一〇师团和独立混成第一、第七、第八、第十五旅团。共9个师团、12个独立混成旅团，1个骑兵集团，总兵力25万人。

第一次世界大战期间，沙俄军队建立了5个方面军，即北方方面军、西北方面军、西方方面军、西南方面军、南方方面军，每个方面军辖3个左右集团军，总兵力约30万人。

90年代初，俄罗斯军事理论认为，方面军是战时编制，在大规模战争中，以军区为基础组建方面军。战争初期，方面军实施防御战役时，可能编有3～4个合成集团军、1个坦克集团军、1～2个军、2～3个摩托化步兵师、1个坦克师、1～2个炮兵师、1个空军集团军、1个导弹炮旅、1个火炮旅、1个反坦克炮兵旅、1～2个导弹旅、1～2个防空导弹旅、1个空降强击旅，以及其他战斗与勤务支援单位。

20世纪80年代，苏联军事理论认为，在核条件下的大规模战争中，战略性战役是战略行动的基本样式。方面军作为战略战役军团，于战争开始时在边境军区或驻外军队集群的基础上组建，编成一般包括2～4个合成集团军、1～2个坦克集团军、1个空军集团军、1个炮兵师、1个重炮旅、1～3个战役战术导弹旅、1～2个防空导弹旅、1～2个空降师、1～2个空降突击旅，以及其他战斗与勤务支援单位，兵力为30万～60万人。

美军战时在较大的战区建立集团军群，为战略军团，由2个以上野战集团军（6～15个军）和各种战斗支援、战斗勤务支援部队组成，兵力达100万人以上。