《日本地理兵要》全书线装8册10卷。清光绪十年（1884年）由清政府出使日本公使团随员姚文栋（1852~1929年）编译。姚文栋的《日本地理兵要》是作对日作战的战场准备。
当时清政府出使日本公使黎昌庶的随员、直隶试用通判姚文栋敏锐地注意到这一点。他将日本陆军省出版的《
兵要日本地理小志》一书译为汉文，希望“印给外海水师各营”。值得注意的是，此时是甲午中日黄海之战前11年。
姚文栋不仅照译原文，还从战略的高度对日本地理形势进行评述，如在分析对日作战的两条海上攻击通道时说：一条是“上海历长崎、神户而达横滨”，“自长崎至神户者必经濑户内海。其间岛屿棋布，节节可伏，且一入下关口峡，彼若以兵绝吾后路，则能入而不能出，皆犯兵家所忌。故用兵时，此道不复可行”。另一条是“自香港至横滨，即彼所谓南洋，一水汪洋驶行无阻，可以直捣浦贺，进逼品川，东京、横滨皆震动矣。此正道也。”对日本陆上的战略要点姚文栋也叙述得十分清晰。
中根淑《
兵要日本地理小志》一书中没有对本国军队的记录，而姚文栋收集记录当时日本陆军步、骑、炮、工兵各营驻地及人数以及军、师管区、近卫军、常备兵、预备兵、后备兵、国民军的人数，依我国地方志之体例编成《兵制》一章收入《日本地理兵要》中，还针对我国威胁最大的日本海军舰船逐一记述。
姚文栋《日本地理兵要》一书中，给人印象最深的是《附录·西人论日本水师事宜》一段。他由东京乘车前往横滨途中，遇到“二客论邮便新闻及朝野新闻、近日所刻日本水师策略”，遂将两人论说要点整理附录于书中供国人参阅。姚文栋这种处处留心的情报意识令人慨叹。
姚文栋编译的《日本地理兵要》是近代中国人最早翻译的日本地理著作。此书刊后11年，中日甲午之战爆发。甲午战后，坊间有《日本地理兵要》翻印本。如笔者知见就有薛福成为序的宝善堂石印本行世。