从1995年起，每年年底，日本汉字能力检定协会都会公布最能代表这一年日本世态民情的“年度汉字”。这些汉字由民众投票产生，票数最多者随即当选。截止2018年，历年的当选汉字分别是：震、食、倒、毒、末、金、战、归、虎、灾、爱、命、伪、变、新、暑、绊、金、轮、税、安、金、北、灾。

历年汉字

1995年

震，阪神大地震。

1996年

食，发生多起食物中毒事件。

1997年

倒，数个大企业倒闭、大银行濒临危机。

1999年

末，世纪末来临。

2000年

金，日本多位运动员在悉尼奥运会上获得金牌。

2001年

战，“9·11”事件引发反恐战争。

2002年

归，日本经济恢复至泡沫经济前的状态。

2003年

虎，日本职业棒球阪神虎队夺得阔别18年的总冠军。

2004年

灾，罕见的连续9个台风侵袭、地震、大雨和酷热天气。

2005年

爱，爱知世博会、南亚大海啸及美国卡特里娜飓风让世人感受到互爱的重要。

2006年

命，选择“命”作为2006年汉字的原因，一方面是秋筱宫纪子王妃产下了天皇长孙悠仁，另一方面则由于学生在校受欺负后自杀以及虐待事件频发，两者都“使人们深刻体会到只有一次的生命是多么的沉重和宝贵”。

2008年

变，因为2008年发生了世界经济大变样、美国黑人总统上台、日本首相更换、日本物价上升等事件。

2009年，

新，是反映民主党新政权诞生和新型流感威力。

2010年

暑，当选理由包括2010年夏季平均气温创下统计史上的新高、酷暑下陆续出现中暑患者、智利矿难中33名矿工熬过酷暑最终获救等。

2011年

绊，“绊”字日语是kizuna，在日语中寓意着纽带、联系。2011年3月11日日本大地震发生后，这个汉字开始频繁在日本人的生活中出现。比起“悲”、“灾”、“震”这些过于直白和令人伤感的字眼，强调人与人之间心灵相通、感同身受的“绊”字反而更容易被大众所接受。

2012年

金。那一年的伦敦奥运会上日本代表队所获得的奖牌数创历史新高；京都大学教授山中伸弥获得了诺贝尔生理或医学奖；那年5月日本全境都观测到了日环食，引发了一场天文热潮，而日语里面日环食的汉字写作“金环日食”等原因。

2013年

轮。因为2013年日本成功申请到2020年的奥运会主办权，轮字代表奥运五环。

2014年

税。2014年日本政府将消费税从4%提至8%，因为与民生息息相关，所以“税”字毫无疑问地成为当年的年度汉字。

2015年

安。“安”字主要指日本新安保法，日本表决通过了新安保法。

2018年

灾，因为2018年日本和世界范围内都发生了许多天灾人祸。