日本海狮,Zalophus japonicus (Peters, 1866),
海狮科加州海狮属的一种已灭绝的
海狮。于2003年前,日本海狮都被认为是加州海狮的亚种,但后来有指日本海狮与加州海狮有不同的栖息地及行为,故被分类为独立的物种。
雄性日本海狮呈深灰色,重450-560公斤,长2.3-2.5米,比雄性的
加州海狮大。雌性日本海狮明显较细小,只有1.64米长,身体较为浅色。
古代的朝鲜文献记载在
渤海、黄海及
日本海有海狮及斑海豹的出没。在日本沿岸的一些地方亦以海狮等为名,如海狮岩、犬吠崎等。
1900年代初,日本渔获纪录中显示有3200只海狮被捕猎。到了1915年及1930年代,由于过度猎杀,捕猎的数量分别下降至300只及几十只。日本海狮最终在1940年代灭绝。日本海狮纪录上就被猎杀了16500只,这个数目足以令其灭绝。另外,
第二次世界大战的海底战争亦破坏了它们的栖息环境。于1950年代,韩国海岸守卫就报告发现海狮。最后证实的发现是在1974年在
北海道以北的
礼文岛附近捕捉到的幼海狮。
在日本绳文时代的贝冢就曾发掘出很多日本海狮的骨头。18世纪日本的
百科全书《和汉三才图会》中有记载,它们的肉质并不可口,只利用它们的油脂来点灯。从它们的皮肤上可以提取贵重的油脂,内脏可以制成名贵的药材,而毛皮则可制成毛革用品等。于20世纪,它们则被
马戏团所捕猎。
韩国环境部发起寻找及重新引入
海狮到国境内,而国立环境科学院现正进行可行性研究。于2007年,北朝鲜、韩国、
俄罗斯及
中国成立了联合的研究团,在中国及俄罗斯海域寻找海狮的踪影,进而引入日本海水域。若找不到它们的踪影,韩国政府则计划从
美国运来加州海狮。