旧金山交响乐团，是美国知名度颇高的交响乐团，成立于1911年，有团员 106人，是美国十大交响乐团之一。旧金山交响乐团在演奏上具有透明清澈与色彩丰富的音色。旧金山交响乐团获得过法国的唱片大奖、英国的留声机大奖以及美国的格莱美奖。

像美国其他城市一样，旧金山市的交响音乐是在德国合唱音乐的影响下，才逐步建立起来的。1890年，音乐活动家、指挥家弗莱兹·谢尔创办了一个“交响乐协会”，这是旧金山市较早的音乐机构。在这个“交响乐协会”的影响下，1911年旧金山成立了“旧金山交响乐团”。

旧金山交响乐团的首任指挥是美国作曲家、指挥家亨利·哈德利。1915年，泛太平洋国际博览会在旧金山市举行。为了办好这次博览会，旧金山市特意邀请了由卡尔·穆克率领的波士顿交响乐团来该城演出。波土顿交响乐团所到之处的演出获得了巨大成功，他们受到了广大音乐爱好者和市民的欢迎。欣赏了高水平音乐会的人们，强烈地要求旧金山市也应有一个高水平的交响乐团，不擅长指挥的亨利·哈德利所领导的交响乐团受到公众的指责。同年，指挥家阿尔弗莱德·赫茨取代了亨利·哈德利的职务，成为旧金山交响乐团的第二任指挥，直至1929年。

旧金山交响乐团的第一场音乐会是在1911年举办的。其成长要归功于那些世界闻名的音乐指挥的指点，他们是：亨利·哈德利、阿尔夫雷德·赫兹、巴西尔·卡麦隆、伊莎·多布罗文、皮埃尔·蒙特、恩里克·恩里克·霍尔达、约瑟夫·克里普斯、小泽征尔、埃多·迪·瓦特、赫伯特·布洛姆施泰德，以及自1995年起任职至今的迈克尔·蒂尔森·托马斯。旧金山交响乐团获得过的唱片奖包括法国的唱片大奖，英国的留声机大奖以及美国的格莱美奖。迈克尔和旧金山交响乐团以RCA Red Seal的品牌推出的唱片有普罗科菲耶夫的《罗密欧与朱丽叶》、马勒的康塔塔《悲哀的歌》、柏辽兹的《幻想交响曲》、两张科普兰的作品集、一张格什温的作品集(包括在PBS的Great Performances节目中直播过的1998年卡内基音乐厅的演季开场演出)，斯特拉文斯基的芭蕾作品(《春之祭》，《火鸟》和管弦乐音乐话剧《柏耳塞福涅》)，以及查尔斯·艾夫斯的《一个美国人的旅行》。由马勒《第六交响曲》为起头，交响乐团用自己品牌录制了马勒作品系列，并且在2003年获得了格莱美最佳乐团表演奖。2004年2月，迈克尔和旧金山交响乐团录制的《马勒第三交响曲》获得了格莱美最佳古典唱片奖。旧金山交响乐团的指挥台上，出现过很多音乐史上的著名的指挥家，如：布鲁诺·瓦尔特、莱奥博德·斯托科夫斯基、莱奥纳多·伯恩斯坦和乔治·索尔蒂爵士。而带领过乐团的作曲家有：斯特拉文斯基、拉威尔、科普兰和约翰·亚当斯。建立于1980年的旧金山青年交响乐团也享誉世界，他们曾经和同样闻名遐迩的旧金山交响乐团合唱团一起，参与了一些电影原声唱片的制作，例如《莫扎特》、《生命中不能承受之轻》和《教父3》。他们还制作了音乐教育课程《音乐探索》，这个在美国乐团中开设时间最久的课程，通过旧金山的公立学校系统，将音乐直接带到了1到5年级的孩子面前。1926年，旧金山交响乐团在全美首创播送交响乐的电台广播，时至今日从未停止。

旧金山交响乐团的成长，离不开众多杰出音乐总监的悉心教导，他们有亨利·哈德利、阿尔弗雷德·赫茨、皮埃尔·蒙特、恩里克·霍尔达、约瑟夫·克里普斯、小泽征尔、埃多·瓦尔特；还有赫伯特·布洛姆施泰德，他从1985年起任职10年，如今依然担任该团荣誉指挥。1995年9月，现任指挥迈克尔·蒂尔森·托马斯出任旧金山交响乐团第11任音乐总监。托马斯与旧金山交响乐团的“缘分”可以追溯到1974年，当时他年仅29岁，指挥该团演奏了马勒《第九交响曲》。当代众多优秀指挥大师都执棒过旧金山交响乐团，他们有布鲁诺·瓦尔特、莱奥博德·斯托科夫斯基、莱奥纳多·伯恩斯坦、库特·马苏尔、乔治·索尔蒂爵士，以及罗斯特洛波维奇；而曾经为乐团作曲的作曲家，就几乎都是二十世纪音乐的巨头：伊戈尔·斯特拉文斯基、谢尔盖·普罗科菲耶夫、莫里斯·拉威尔、阿诺德·勋伯格、保罗·欣德米特、阿隆·科普兰，以及约翰·亚当斯。

乐团搬进新建造的路易斯·大卫音乐厅，该音乐厅在1992年翻新后，声学条件更为改善。1980年，世界最佳青年乐团之一旧金山交响乐团青年乐团也宣告成立，并在1985年赢得了青年音乐家团体的世界级最高奖项：维也纳城奖。旧金山交响乐团常驻指挥爱德华·奥特瓦特从2001年9月起担任青年交响乐团的音乐总监。1995年，旧金山交响乐团青年乐团发行了一张获得业界好评的马勒第五交响曲的唱片，还成功地在一些欧洲著名音乐厅，如莱比锡新音乐厅和阿姆斯特丹皇家音乐厅等举办了巡演。1998年夏，旧金山交响乐团青年乐团结束了他们的第四次欧洲巡演，发行了在布拉格现场录制的第四张专辑——拉赫马尼诺夫《第二交响曲》。

旧金山交响乐团青年乐团为庆祝第20个演季，与获得格莱美大奖的旧金山交响乐团合唱团以及数名知名独唱演员合作上演了马勒《第二交响曲》，并前往俄罗斯、立陶宛和爱尔兰进行了第六次国际巡演。期间在莫斯科的首场演出，以及在圣彼得堡的“白夜之星节”演出，都获得了评论界的好评。建立于1973年的旧金山交响乐团合唱团，自1983年起由合唱指挥万斯·乔治率领。合唱团不仅通过SFS Media（这是旧金山交响乐团于2001年自己开创的唱片品牌）的唱片享誉世界，还多次参与许多著名影片的录音，比如《莫扎特传》、《生命中不能承受之轻》及《教父III》等。2001年5月，旧金山交响乐团合唱团发行了第二张单曲唱片《声音1900/2000》，在这张专辑中，万斯·乔治率领合唱团穿越时空，回顾了整个20世纪的合唱发展历程。

旧金山交响乐团向美术馆借用海菲兹那把著名的瓜纳利小提琴，给乐队长亚历山大·巴兰斯奇克专用。这把提琴在19世纪中期的主人，就是让门德尔松创作传奇性的小提琴协奏曲的著名小提琴家菲迪南德·大卫，为了纪念他，人们把这把小提琴命名为“大卫”。旧金山交响乐团非常清楚明天的音乐爱好者需要在今天培养。为了弥补学校削减音乐课程造成的缺失，乐团推出了面向城市学生的“音乐之旅”（AIM）教学课程。开始于1988年的AIM，是一项向孩子们介绍世界各类音乐的课程，主要形式有校内的合唱表演、教材、学习指导、学生刊物，以及一些互动式的电脑课程，以及一系列经过特别设计、在戴维斯音乐厅举办的旧金山交响乐团音乐会。通过每年与来自各个学校的25000名旧金山学生的接触，AIM让不同文化和经济背景的孩子们都能接受到音乐教育。

旧金山交响乐团开办了网站，为孩子、学校和家庭提供了一个综合性和互动的在线音乐教育资源。如今，吸引了一百多万来自世界各地的用户，并且在当地及全国性的媒体节目上获得了大量好评。 作为全国历史最悠久的同类活动，旧金山交响乐团每周的“儿童音乐会”节目自1923年起，就向整个地区的学生开放。旧金山交响乐团对社区建设的态度，一如1911年建立之初一样重视。1992年10月，在戴维斯音乐厅，演出了反映旧金山这个城市自身多样性的音乐节目，吸引了9000多名来自不同文化、种族和经济背景的观众。1989年10月，为了表示不会忘怀乐团的建立历程，赫伯特·布洛姆斯泰德带领乐团以及合唱团，与旧金山歌剧院的演唱家们一起，在洛马普列塔地震后5天，在金门公园为超过20000名观众演出了《贝多芬第九交响曲》。

作为迈克尔·蒂尔森·托马斯就任的庆祝演出周节目中，迈克尔率领乐队在旧金山市中心为近11000名观众举行了一场免费露天音乐会。乐团在每个演季都坚持举办相当数量的免费及公益性音乐会。早在1926年，旧金山交响乐团就开创了无线电广播交响乐的先例。如今，乐团的节目通过全国联盟性质的300多家电台传播全国各地，确立了其在美国的音乐生活中广泛深刻的重要影响地位。

1929—1934年，旧金山交响乐团采用双重指挥制。由英国指挥家卡梅伦和俄国指挥家多勃罗文同时担任该团的常任指挥。

1934年由于常年资助旧金山交响乐团的旧金山音乐联合会破产，因此，1934—1935年间，旧金山交响乐团没有举行音乐会。

1935年旧金山政府拿出10万美元资助濒于散伙的该团，加之旧金山音乐联合会的恢复，乐团也广开门路自筹了一部分资金，才使该乐团得以生存。从这时起，法国指挥家皮埃尔·蒙特担任了旧金山交响乐团的音乐指导与指挥。在他17年的苦心经营下，乐团扩大了演奏曲目，演奏水平也得到了飞跃性的发展，从而奠定了该团深厚的艺术基础。

1954年西班牙指挥家霍尔达接任了旧金山交响乐团的指挥。

1963—1969年，约瑟夫·克里普斯担任了乐团的音乐指导与指挥。

1969年起，日本指挥家小泽征尔开始执棒于旧金山交响乐团，在他的带领下，乐团的演奏水平又有了很大的提高，呈现出蒸蒸日上的景象。

1977年起，原荷兰鹿特丹爱乐管弦乐团的常任指挥瓦尔特继任旧金山交响乐团的音乐指导与指挥。旧金山交响乐团每年的演出季节是12月至第二年的5月，他们通常在该城的纪念战争剧院演出。这个拥有3300坐位，1932年建成的剧院比起其他城市的剧院虽显得陈旧，但由于该剧院有着良好的音响效果，又具有舒适感，因此，它始终是旧金山交响乐团主要的演出场所。1973年，旧金山交响乐团建立了自己的合唱团。

旧金山交响乐团在演奏上以具有透明清澈与色彩丰富的音色著称。乐团除了每年演出150场的音乐会外，还要参与旧金山歌剧院管弦乐团的演出。

一百年前，旧金山交响乐团创立之始，受到旧金山市的重视和扶植，“保障乐团的运营”被写进政府法案，这无疑给乐团吃了一颗定心丸。而旧金山交响乐团在备受照顾之下，并没有懈怠，始终不断进取和发展。他们开创了美国无线电广播音乐会的先例，建立了自己的青年交响乐团与合唱团，展开固定的国内和国际巡演，创立属于自己的唱片品牌SFS MEDIA，开设了面向学生的“音乐之旅”课程和音乐教育网站，并专门为孩子设计了“每周儿童音乐会”，开展各类社区服务活动和公益演出等等。