旱生演替系列是从环境条件极端恶劣的岩石表面或旱砂地开始的。下面以岩石表面开始的群落演替为例说明旱生演替过程。整个旱生演替过程大致经过地衣植物群落、苔藓植物群落、草本植物群落和木本植物群落阶段。

地衣、苔藓两个阶段与环境之间的关系主要表现在土壤的形成和积累方面，面对岩石表面小气候的影响还很不显著。草本植物群落阶段，土壤继续增加，小气候也开始形成。同时土壤微生物和小型土壤动物的活力增强，植物的根系可深入到岩石缝隙，因此环境条件得到了大大的改善，为一些木本植物的生长创造了条件，在旱生演替系列中，演替的速度相对地最快，到了森林群落阶段，演替速度又开始减慢。

以上两种，演替类型都是在原生裸地上发生的，故称为原生演替（初生演替）。

随着演替的进行，组成群落的生物种类和数量会不断发生变化。演替过程只要不遭到人类的破坏和各种自然力的干扰，其总的趋势是会导致物种多样性的增加，直到达到顶极群落为止。

单元顶极理论：其要点是同一个气候区内只能有一个顶极群落，而这个顶极群落的特征完全是由当地的天气决定的。

多元顶极理论：其要点是同一个气候区域内可以有多个顶极群落同时存在，这个顶极群落的镶嵌体侧是由相应的生境镶嵌决定的。

旱生演替系列是从灌木群落阶段的，包括以下几个阶段：

地衣植物阶段：壳状地衣分泌有机酸腐蚀岩石表面，加上岩石风化作用，壳状地衣的一些残体，逐渐形成一些极少量的土壤；叶状地衣：可含蓄较多的水分，积聚更多的残体，使土壤增加的更快些；叶状地衣把岩石表面遮盖部分，生长枝状地衣，生长能力强，全部代替叶状地衣

苔藓植物阶段：在干旱时进入休眠，待到温和多雨时，大量生长。能积累的土壤更多些，为以后生长的植物创造条件

草本植物阶段：蕨类、一年生、二年生植物，低小耐旱种，取代苔藓植物，土壤增加，小气候形成，多年生草本出现。使土壤增厚，遮荫，减少蒸发，土壤中真菌、细菌和小动物增多

木本群落阶段：喜光的阳性灌木出现，与高草混生形成“高草灌木群落”，以后灌木大量增加，形成优势灌木群落

：阳性乔木树种生长，逐渐形成森林，林下形成荫蔽环境使耐荫树种定居，随着耐荫种的增加，阳性树种在林内不能更新而逐渐从群落消失。林下生长耐荫的灌木和草本植物复合的森林群落形成