《时宪历》一书，制定于明末，正式采用定气。这是中国历法史上第五次亦是最后一次大改革。明朝末年，经过四十多年实测，引用西洋法数，编成《崇祯历书》，未及正式颁行而明已亡。清初，天主教耶稣会传教士汤若望把它加以删改并压缩，进呈清政府。清政府把它改名为《西洋历法新书》，并且根据它的数据编制历书，叫做时宪历。时宪历废除了圭表测影法把全年分成二十四份，据以确定节气的平气（恒气），正式采用以太阳在黄道上位置为标准的定气。近代所用的旧历就是时宪历，通常叫做夏历或农历。

明末，徐光启主持编修新历法，结合西方天文知识编纂出《崇祯历书》，但崇祯历书未及颁行明朝便灭亡了。清朝建立后，参与编修《崇祯历书》的德国人汤若望删改《崇祯历书》至103卷呈进清廷，顺治帝将其更名为《西洋新法历书》。其中100卷本《西洋新法历书》被收入《四库全书》，但因避乾隆（弘历）讳，易名为《西洋新法算书》。时宪历系明末徐光启等以“西洋新法”编制而成，清顺治元年（1644）由德国传教士汤若望上呈清廷，睿亲王多尔衮定名为“时宪”，予以颁行。

顺治十四年（1657），钦天监前回回科吴明炫奏新法之误，请“复立回回科，以存绝学”。新安卫官生杨光先进《摘谬论》、《选择议》，攻击新法。顺治十五年（1658）汤若望受一品封典，耶稣会传教士影响因而扩大，一时各地教徒增至十万人，终于引起冲突。康熙三年（1664），杨光先复上《请诛邪教状》，经议政王会议，翌年以数条罪名判处汤若望等人凌迟处斩。后因京师地震，汤氏遇赦，只杀了李祖白等5名钦天监官员，“时宪历”亦遭废止。杨光先乃出任钦天监正，吴明煊（明炫之弟）为监副，“复用大统旧术”。行之数年，误差日大。持新法之比利时传教士南怀仁等与持旧法之杨光先等交争不已，康熙七年（1668）十一月，特派员察勘两造实际观测，证明新法优于旧法。杨光先被革职，任南怀仁为钦天监副，于康熙九年（1670）复行时宪历。经过这场斗争，新法终于战胜旧法，但也促使清廷对耶稣会的传播活动施以限制。

“时宪”截自《书.说命中》“惟天聪明，惟圣时宪”句。清代因避高宗弘历讳，时宪历改称时宪书。《清会典事例.礼部.授时》：“康熙三十二年定，颁时宪书于内札萨克科尔沁等二十四部落。”清赵翼《陔馀丛考.时宪书后列两甲子》：“向来时宪书后，止（只）追列一甲子六十年，近日吾乡刘文定公奏请再列一甲子以便检阅，遂著为例。按，此本宋初故事也。”