昆都仑河，包头市境内最大的黄河支流。大青山与乌拉山的天然分界。“昆都仑”为蒙语音译，意为“横”，古称石门水、呼延谷。其上游俗称北齐沟。

昆都仑河在固阳县城关镇以北为自东向西流向，以南是自北向南流向，在青山区新城乡的前口子流出山区进入平原区。此河谷南段是古今阴山南北通行的一条咽喉通道。50年代后，沿河谷建成了包白铁路。该河属季节性河流，多发洪水。流域大部分为石质山区，坡地植被稀疏，水土流失严重。昆都仑河河谷平坦，可行马车，是横穿阴山最理想的交通坦途，远在先秦时已经开辟和形成谷道。鉴于它在交通地理上通往漠北3条道路的中间，故曾称为中道。在汉至北魏时又称作“ 阳道”。在历史上它对蒙古草原游牧民族和黄河流域农耕民族之间的交往起了很大作用。地理学家郦道元的《水经注》中对昆都仑河的地理情况作了阐述。

昆都仑河是包头市的母亲河，包头市昆都仑区因它而得名。随着上个世纪50年代建设大军的进驻，一座现代化的工业区——包钢在昆河西岸拔地而起，依河东岸而建的生活区也在这一时期建成并不断发展。

昆都仑河，历史上是一条两岸水草丰美牛羊成群的文明古河，也是一条水害频繁而且严重的河流。

据记载从1822年到1908年，昆都仑河就发生特大水灾三次，其中1856年的洪峰流量达到了每秒七千多立方米，造成特大灾害，使得房屋倒塌，田地淹没殆尽，人畜伤亡惨重。

至今在陕晋蒙一带还传唱着《水刮西包头》的悲凉景象。

1958年8月7日，包头地区连降大暴雨，为建国以来之最，造成山洪爆发，昆河水横溢，冲毁了田野，冲毁了村庄、冲毁了城镇，也冲毁了下游公路桥和铁路桥，交通、电讯中断，厂矿企业停产，包头昆区居民和包钢厂区受到严重威胁，造成直接经济损失近亿元，间接损失难以估量。灾情发生后，人民解放军和包头市人民迅速投入到抗洪救灾恢复生产之中，抢修公路、铁路、桥梁，涌现出许多可歌可泣的动人事迹。

昆都仑河洪水灾害的教训促使修建昆都仑水库提上议事日程，包头市人民政府决定修建昆都仑水库，并于当年11月动工。那时机械化水平还是很低的，修建水库这样大的土石方工程。

需要大量的人工劳动。除施工单位的工人外，机关、团体、企业都组织干部分批参加水库建设劳动。

据当年参加水库建设的老同志们回忆，他们当年背着铺盖带着生活用品来到水库工地，在河槽选了一块地方平整出来，支起帐篷就临时成为他们的办公、生活的居住地了。

水库大坝属带铺盖的粘土心墙式建筑，除用石料等大量物料外，需要大量的土方来堆砌，开山取石、取土、运输等都需大量的人力，当年在向国庆十周年献礼的号召下“发扬一不怕苦，二不怕死”的精神，水库工地上机械轰鸣，红旗飘飘，人头攒动，个个精神抖擞干劲十足，把工地比作战场，昼夜苦战（以至于后来把“团结奋斗，艰苦创业，进取奉献，开拓务实”这十六字作为水库人的精神理念。）。

1959年11月建成落闸蓄水，溢洪道也于1960年7月基本建成，设计洪峰流量为3100秒立方米，校核洪峰流量5000秒立方米，总库容6700万立方米。建成后的昆都仑水库恰如蒙语昆都仑“横”一样，巍然横亘于两山之间，工程以防洪为主，兼顾工业、农业、城市居民生活用水及农田灌溉，按一级建筑物标准设计，汛期调洪减峰，免除了洪水对包头市区和包钢厂区的威胁，特别是1976年8月17日水库上游发生大洪水，进库流量达1500秒立方米，经水库调洪减峰，下泄量仅500秒立方米，保障了下游的安全。

由于最初设计防洪标准偏低，随着运行时间的增加，对包头市防洪安全构成了重大威胁。

经国内著名水利专家论证，分别于1964年、1976年两次对昆都仑水库进行扩建，使水库最大防洪能力达到500年一遇，防7000秒立方米洪水的标准。