作物的春化指一、二年生种子作物在苗期需要经受一段低温时期，才能开花结实的现象。这个发育时段称为春化阶段。中国农民早已注意到春化现象，并应用于实践。当因自然灾害冬前未能按季节播种小麦时，采用“闷罐法”，把湿种子闷在罐里放在冷处40－50天（人工春化），春暖后播种，当年仍可以收获。

1927年苏联T.Д.李森科利用分期播种进行作物春化问题的研究，其后苏联在生产上大面积进行冬小麦春化处理,冬麦春播获得成功。他根据这些工作提出植物阶段发育假说，认为第一个发育阶段是以温度为主要因素的，叫春化阶段。春化是一诱导现象，它并不直接引起开花；有春化现象的作物，包括一年生作物、大多数二年生作物和某些多年生作物。这些作物中，髭表现出对低温的绝对需要，没有适当的低温便不形成花原基。很多种冬性一年生作物，对春化有数量上的反应，延长春化时期，可缩短这些作物到达开花的日数。

有许多作物，在种子吸水膨胀后开始萌动时被春化，以萌发早期最有效。也有些作物需要以营养体状态经受寒冷；还有些作物，茎尖分生组织是感受部位。虽然感受低温的部位随作物而异，但春化作用只发生在能分裂的细胞内。在春化过程中，如把作物放回到较高温度下，春化效应将解除。解除春化只发生在短时期的春化处理过程中,春化状态一旦完全建立,便很稳定,高温已不起作用。春化处理在生产中的应用，除为了冬麦春播外,在小麦育种、引种以及小麦夏播中也得到了应用。

冬小麦春播则不能抽穗结实，可是冬播的种子却往往被一些鸟兽所食，这是困扰麦农多年的问题。后来人们认识到，原来冬小麦种子，需要一定时间的低温刺激才能开花结实（春化作用），于是对小麦种子进行人工低温处理，处理后的冬小麦春播也能抽穗结实了。

冬季的低温对有些植物在翌年春、夏季开花的影响早已受到重视，比较典型的例子是冬小麦必须在秋季播种，出苗后越冬，来年夏季抽穗开花。如果将冬小麦在春季播种就只长茎叶，不能开花。需要春化的植物，包括冬性一年生植物、大多数两年生植物和有些多年生植物。春蕙兰属于最后一种。需要春化的植物有的表现出对低温的绝对需要，没有适当的低温就不能形成花原基。有的只是对春化在数量上的反应，延长春化时期可缩短植物到达开花的日数。这些植物不经过低温也能开花，只是需要的时间要长，形成的花数要少。春化过程是一种诱导现象，春化时除需要低温外还需要水分、足够的氧气和必须的养料等综合因素。

需要春化的植物，有些可在种子吸涨后开始萌发时被春化，以萌发时胚迅速进行细胞分裂时最有效。有些植物则是以植物体经受寒冷，它们在感受低温的部位方面有相当差异。有些是茎尖分生组织；有些是营养体，如叶片、根等。把这些营养体分离，进行春化，它们再生的植物就有了春化的行为。寒冷的作用显然限于进行细胞分裂的部位。估计春兰的感受部位是在花梗的基部细胞分裂处。因为春兰在春化之前它的花已成形，不经过低温，花梗就不再伸长，从花梗基部腐烂掉。蕙兰有可能与春兰一样，也可能它的整个花苞都需要低温。这只是从一般的情况进行的推测，需要做实验证明。

春化作用可以传递吗？没有一致的实验数据，有些植物不能，如一些菊科植物就不能通过嫁接来引起没有春化的花芽开花。但也有例外，如天仙子（Hyoscyamus niger）可以嫁接一片春化的叶片来引起整株植物的春化。所以有些植物生理工作者推测植物经过低温产生一种“春化素”的物质，经过嫁接传递给了未春化植物。但这种物质是假定的，至今还未分离鉴定。

春化现象是一个复杂的过程，分生组织细胞感受低温，引起一系列的生化过程。有人推测可能是低温不能产生某种抑制物，但春化被证明需要氧气和外源糖的供应，所以春化作用更可能是导致开花所需的重要因素的形成。赤霉素(一种生长激素)可代替低温诱导有些需冷植物开花，这意味着赤霉素可能在春化过程中形成并起作用，但严格的分析未证明它们有因果关系。在春化现象的背后，到底是怎样的过程，又有哪些物质在起作用，植物学家正在探索中。

兰花春化需要的温度一般要在10至零下2度之间较好，人为控制可保持夜间温度在5度左右。春化时间一般要在50天以上，为50-60天。这里有一个实验数据：用高温30-35度来解除春化作用，在春化时间达到8周（56天）的时候，高温就不能解除春化作用，说明春化完成。