2D
显示芯片在处理3D图像和特效时主要依赖CPU的处理能力，称为“软加速”。3D显示芯片是将三维图像和特效处理功能集中在显示芯片内，也即所谓的“
硬件加速”功能。显示芯片通常是显示卡上最大的芯片（也是引脚最多的）。
从显卡外观一般并不能直接看到显卡的核心芯片，因为在显卡核心上几乎都覆盖着散热片或
散热风扇。
显示核心上一般都有代码，不少芯片上能直接看出
显卡芯片的型号。如Radeon 9550核心的显卡核心，核心上的第一排就有Radeon 9550的字样，我们可以很直观地看出核心的型号。不过也有核心只是标明了研发代码，如NVIDIA的NV18、NV31，ATI的R340、R420等等，这些研发代码表示不同型号的芯片（图2，图3）。一般来说芯片都位于整个显卡的中央，根据封装不同，如TPBGA、FC-BGA等，在外观上也有不小的差异。
从显卡核心（GPU）的表面，我们可以看出其复杂程度已经和CPU不相上下。显卡核心同样拥有千万计甚至以亿计算的晶体管数目，在它的内部划分了不同的功能区域，针对不同的应用有了更加明确的分工。
显卡核心的研发厂商并非只有ATI（2006年被AMD收购）和NVIDIA两家，像以S3、XGI为代表的第三种势力前两年也曾复苏过，但终究在研发力度与产品周期方面无法和两大巨头对抗。不可否认这些“另类”的显卡核心中还是有不少颇具性价比的精品值得我们去关注。
相比起
主板芯片组或CPU的种类来说，
显卡芯片的种类更加繁多。这些年来，和NVIDIA绝对让广大玩家见识了黑客帝国中史密斯那可怕的复制能力。这两家
显示核心大厂在一年内，就发布了不少新品，像X1300、X1600、X1900，还有NVIDIA的GeForce 7系列……将时间推前一点，同样是繁花似锦：FX 5200/5600/5700/5800/5900，ATI那边有Radeon 9100/9200/9600/9700/9800……每种数字后面加个LE、GT、Ultra、XT、SE、PRO又成了一个新产品，更让人觉得混乱的是数字本身还有“微调”的（像以前的5900和5950）。显卡的型号虽然繁多，但它对应的核心型号其实并没有那么多，几个不同型号的显卡，采用的有可能是同一个
显示核心。通常来说，只要厂家开发出一个核心，就能“克隆”出N多个版本的显卡。