在OpenGL中，显示列表是由一组预先存储起来的留待以后调用的OpenGL函数语句组成，当调用这张显示列表时就依次执行表中所列出的函数语句。显示列表的设计目的在于优化OpenGL程序的运行性能。

在图形图像中 表示一组存储在一起的OpenGL函数，可以创建后再多次调用，以提高绘图效率，节省计算机的处理资源。调用一个显示列表时，它所存储的函数就会按照顺序执行。使用显示列表，可以一次定义几何图形（或状态更改），并在以后多次执行它们。

显示列表的局限性在于是存储OpenGL函数调用的一种高速的缓存，而非动态的数据仓库，因此显示列表不能够进行动态的修改。例如，创建物体的变形动画或者删除某些定点的图元时，都需要销毁和重新建立相应的显示列表，反而因此降低了动态模型绘制的性能。并且由于调用显示列表时程序本身也有一些开销，尤其是当一个显示列表太小会导致系统开销超过列表的优越性，所以并不是只要调用显示列表就能优化程序性能。

使用显示列表一般有四个步骤：分配一个未使用的显示列表编号，把OpenGL函数装入显示列表来创建显示列表，调用显示列表，销毁显示列表。