智慧资本是指能够转化为市场价值的知识，是企业所有能够带来利润的知识和技能。智慧资本的价值，就是人的智慧所在，只不过表现形式不同而已，比如：知识产权、管理体制、经营策略、策划战略、个人的创造能力、应变能力、学习能力、解决问题的能力等，都离不开人的智慧这一关键性因素。进入信息经济、知本经济时代，企业的价值来源除人力资本、资金资本、固定资产外，智慧资本起着越来越重要的的价值创造作用。

由于对于智慧是否可被定义为资产仍有争议。智慧资本一词和其本质在未来的发展中，可能不会改变，但也可能其意义转变，并跟其他的词汇结合，如品牌资本。

1969年，首位呼吁社会重视智慧资本的学者，是加拿大经济学者Galbraith。他在写给同济Michal Kalecki 的文章里表示：“我不晓得你有多了解我们现今的这个社会，是由过去数十年来，你所贡献的智慧资本而形成如今的风貌。”

1990年代，智慧资本一词，在管理学领域已经是老生常谈的名词。当时，智慧资本管理成为知识长的管辖范围。

1991年，智慧资本有了突破性的发展。由于Fortune magazine编辑Thomas Stewart在杂志里讨论与智慧资本相关的议题，使得Thomas Stewart成为智慧资本的先驱者，而Fortune magazine也扮演着智慧资本的重要推手。从1991年之后，他陆续汇集、整理有关智慧资本的资料，并于1997年发表著作《Intellectual Capital: The New Wealth of Organizations》。

在此著作中，Thomas Stewart对智慧资本一词进行解释，提供组织和管理智慧资本的分类架构。Thomas Stewart 定义智慧资本如同智慧物件，包含知识、资讯、智慧财产权和经验，而且这些元素若能适当地使用，发挥综效，可进而创造财富。

至此，之后的研究，多依循着Thomas Stewart所提供的分类架构，进一步阐述、调整与研究。举例来说，GartnerGroup在2001年到2002年间所进行一系列的研究，以及Nick Bontis 的学术论文，其后发表在 《Intellectual Capital》。他们参考Thomas Stewart的方法论，而稍作调整：智慧资本包含：“人力资本”—指员工的能力与素质；“结构资本”— Bontis 认为结构资本是非人力资讯的结合体，而 GartnerGroup 则扩大该词的意义，将组织知识也纳入结构资本里；“关系资本”—镶嵌在商业网络中的知识。

Leibowitz 和 Wright 认为，知识价值的分类，应该包含四类：人力资本、顾客资本、制程资本和创新资本。而衡量的指标应包含财务和非财务两种面向。

Skandia 是全球第一个尝试针对内部的智慧资本进行测量的大企业。推手是 L. Edvinsson 和 MIT 的 M. Malone。 而研究结果，称为斯堪地亚智慧资本导航者。其研究目的是希望提供一个管理框架，将组织内部的智慧资产可以被分类被测量。研究结果是将智慧资本分成两大类，一为人力资本、二为结构资本，其中结构资本包含，顾客资本和组织资本，组织资本包含创新资本和制程资本。此外，Skandia Navigator 还提出五个构面：财务焦点、客户焦点、流程焦点、更新与发展焦点和人力焦点，再加上财务性和非财务性的面向，总共产出112个测量指标。斯堪地亚智慧资本导航者的方法，优点是提供一个分类架构以及测量的标准，并且指出顾客资本的重要性。缺点是其过程太过复杂且耗时。

在认同智慧资本对于创造企业价值的重要性之后，企业紧接着必须迅速制定实际可行的计划与策略，构建有效的智慧资本管理体系，以提高绩效。

本质上，智能资本是一种对知识、实务经验、组织技术、顾客关系和事业技能的掌握，让企业或组织享有绝对的竞争优势。所谓知识，不限于高科技，而是泛指企业经营的知识。知识是企业可以用来创造竞争优势的东西，而智慧只有从随机性流动的脑力中，得出某种有用的秩序后，才算得上是资产，也就是说必须具备像数据库、议程表等具体外貌，必须是可以描述、可以分享、可以利用的样子，智慧资本，未必见于高深的地方。

智慧资本是由人力、结构和顾客资本共同构成的一个相互联系、相互渗透、相互影响的有机体。通过有效的知识流动渠道，三种资本彼此分享、促进、成长，产生综合效用越大，则对企业价值的贡献也越大。因此，在具体管理体系的构建上，建议采用互动管理模式：

1．借助员工的创新、发明及高素质能力，以人力资本提升顾客、与结构资本。

2．藉由优异的KM文化制度与科技(例如ES，CRM)，以结构资本提升人力、与顾客资本。

3．藉由良好创新的顾客资本来了解市场，教育人力、结构资本，以顾客资本提升人力，结构资本。

此外，最关键的是，公司还必须努力提高知识分享的技术，支持企业知识的整体性与可使用性，智慧资本不是企业老板个人拥有的，它是企业主、员工、顾客、供货商所共有的，应共同使用分享的成果。