曜日指的是古代星期记法，主要包括七曜纪日法和六曜纪日法，源于古代中国人民对星辰的自然崇拜。古代中国天文学家为观测日、月、五星运行而划分二十八个星区，用来说明——日、月、五星运行所到的位置，并广泛应用于中国古代的天文、宗教、文学及星象、风水、择吉等等数术中。不同的领域赋予了它不同的内涵，相关内容非常庞杂。它的最初起源，尚无定论，以文物考察的话，随县出土的战国时期曾侯乙墓漆箱，上面首次记录了完整的二十八宿的名称。史学界公认二十八宿最早用于天文，所以它在天文学史上的地位相当重要。

七曜纪日法起始于周朝（约前11世纪—前256年），现今中国官方已经不再使用，中国民间黄历上以及日本韩国等仍在使用。其纪日法与其他纪日法的对应关系如下表所示：

六曜，又称孔明六曜星、小六壬，是中国传统历法中的一种注文，用以标示每日的凶吉。后来传至日本，并于当地流行，在中国则日渐式微。版本于历代有所转变，现时的版本分为先胜、友引、先负、佛灭、大安和赤口六种。

在日本众多的历法注文中，“六曜”是很有名的一种。一般的日历及手帐（一种随身的日记本）中，都有标注。它对现今的日本有着广泛的影响。主要作为冠礼、婚丧及祭祀的参考，如结婚仪式要选择“大安”，葬礼要避开“友引”等。

“六曜”起源于中国。据传，由诸葛亮所创，称为“孔明六曜星”，主要用于军事韬略。实际上，“六曜”是否形成于三国时期尚无定论。另一说认为，“六曜”为唐代李淳风所创。

最早的历法中，用“六曜”将一个月30天分为5等分，用以区分每一天。类似于现今的星期。

公元14世纪的镰仓时代末期至室町时，，“六曜”传入日本。随后，其名称、顺序乃至意义都发生了改变。如今，日本所用的“六曜”，从形式上讲，源自于19世纪初。

幕末，日本民间逐渐开始在日历上标注“六曜”。进入明治时代后，标注在历法上以预言凶吉的注文被视为迷信而遭到政府禁止。仅“六曜”，因未被归类为迷信而得以保留。从而使其迅速在民间推广开来，在二战后更是广为流传。

“六曜”中规定了凶吉及运势，许多内容与赌博有关。原本是被赌徒用以决定是否应该下注的。因此，现如今的日本，在国营博彩机构印制的投注彩票上，也会印有“六曜”。

最初的六曜版本与现时的略有不同，《事林广记》所载六曜为“大安”、“留连”、“速喜”、“赤口”、“小吉”、“空亡”。《大离书》所载为“泰安”、“流连”、“则吉”、“赤口”、“周吉”、“虚亡”。后来在口传中又变成“大安”、“友引”、“先胜”、“赤口”、“先负”、“佛灭”，之后又被刻意改变次序，变成现时流行的版本。