曲子镇战斗是红军西征的第一场战斗。1936年6月1日，红军西征左路军先头部队进至曲子镇附近，下午3点，红2师2团主攻，5团助攻，向敌人发起进攻。经过几个小时的拼杀和反复争夺，至晚10时许，红军终于占领了曲子镇。此役，歼敌百余，俘200余。
1936年4月28日中共中央发布《关于西渡黄河扩大陕甘苏区的命令》，并决定东征红军回师河西。同年5月16日，为了保卫和扩大西北革命根据地，粉碎蒋介石的阴谋，迎接红军三大主力会师，进一步争取和团结一切愿意抗日的武装力量，中央决定
陕北红军进行西征。5月下旬，野战军分两路，一路红十五军团、红八十一师先后出击陇东和三边（定边、安边、靖边）另一路
红一军团向曲子、环县地区前进，六月初围攻
曲子镇，歼敌
马鸿逵骑兵旅三百余人。尔后，部队经
环县进至七营，歼东北军
何柱国部四个骑兵连，逼近海原。十月初，部队到达西兰公路上的界石铺、静宁一带，准备迎接红二、四方面军。十月八日和二十二日，野战军即
红一方面军在会宁、静宁地区分别与
红四方面军、红二方面军会师。
西征红军根据中央军委指示和敌军分布情况，决定由右路军之红十五军团佯攻宁夏，调动驻庆阳县至洪德城一带的
马鸿宾东北军接替。毛泽东得悉上述情报后，一面电请东北军不要妨碍红军占领曲子、环县和洪德，一面电告西方野战军，令左路军红一军团从吴起进至华池的元城，派一部兵力向庆阳进击，阻止东北军向庆阳北上，主力则相机占领曲子及其南北一线。
马玉麟部）、一O五旅（冶成章部）堵截红军于庆阳、曲子一线。曲子镇是庆阳通往宁夏的咽喉，为国民党环县县政府所在地，也是西征红军要夺取的第一个目标。国民党驻曲子镇的有一O五旅旅部的一个特务连、三十五师骑兵团的一个排（由团副陕有录率领）及国民党环县保安大队（大队长王占英）共约三百余人。5月31日，马家军的悍勇之将--一O五旅旅长冶成章在庆阳、马岭完成堵截红军的部署之后，也带领三百多名骑兵退回曲子镇。
首先，曲子镇战斗是西征战役的良好开端。红军东征对钱粮之筹集、部队之供给、兵员之补充均有所解决，为了继续从根本上解决落脚点存在的本质问题，毛泽东在西征“动员时着重说明西征的三大任务是：扩大新苏区，扩大红军，打击马鸿逵、马鸿宾的封建势力，以此来促成我陕北抗日根据地的巩固和我们与东北军、西北军抗日统一战线的形成。”由于红军是在东征遇到优势敌人的情况下挥戈西征的，因此西征战役的第一战——曲子镇战斗能否取胜，直接关系到整个西征战役三大任务的实现。实践证明，西征第一目标曲子镇的顺利夺取，打败了马鸿逵的精锐骑兵，活捉其骄兵悍将，极大地鼓舞了红军士气，为西征战役开了一个好头。西征首捷，对国民党军震撼极大，南线之国民党军速向阜城败退，北线木钵、洪德之国民党军闻风向宁夏一带遁去。左路红军则一鼓作气，先后占领了木钵、环县、洪德等要隘，从而控制了南北大道，扫清了向西北进军途中的障碍，迫使宁夏二马困守区内，不敢再和红军列阵较量。
其次，曲子镇战斗是三军大会师的前奏。曲子镇战斗是西征第一战，是红军西征解放的第一座县城。曲子镇解放后，立即成立了曲子县工农
苏维埃政府和中共曲子县委员会，并派出红军干部帮助地方，打土豪、分田地，开展党政建设，组织游击队，从而为西征解放城镇的建政工作积累了经验。1936年7月17日，在曲子县花旗镇组建的陕甘宁独立师，为保卫陕甘宁红色政权和人民生命财产安全起了重要作用。整个西征战役历时两月余，先后解放了曲子、环县、豫旺、同心、盐池等城镇，开辟了陕甘宁边界纵横400多里的新苏区。西征红军边解放边建政，完成了陕甘宁省的建置；扩大了红军，征集了大量资材；遍洒革命火种，使党的
抗日民族统一战线政策深入人心，从而在政治、经济、军事各个方面为三军大会师创造了条件。
再次，曲子镇战斗是红军执行民族政策，争取全民抗战的具体体现。红军东征、西征的重要任务是争取早日建立抗日民族统一战线，迅速实现对日作战。为团结东北军、西北军共同抗日，红一军团在占领曲子及其南北一线时，毛泽东电示特别指出：在执行此项任务时，“以不与东北军正式作战为原则，对马鸿宾则坚决打击之”，为争取东北军和西北军及早加入抗日阵线打下了良好基础。红军在打击马鸿宾封建势力的同时，又坚决地执行党的民族政策，团结广大回民群众，点燃了宁夏回族地区抗日救亡之火。在曲子镇战斗中，红军对俘虏的马家军宣传党的抗日救国大义，并发放路费，让其回家；对受伤的俘虏则疗伤敷药，请当地老乡用担架送回宁夏老家。尤其对号称“常胜将军”的敌旅长冶成章进行反复开导，给其治病疗伤，让他带着妻儿返归故里，使这匹被俘后仍不服气的骄悍“野骡子”最终心服口服，此后解甲归田，不仅不再与人民为敌，而且还主动宣传中国共产党的民族政策和统战政策，为民族团结、共同抗日作了一定贡献。