须根多数成簇，中部或末端纺锤状肉质增粗。茎常不分枝，下部无叶，基部渐狭成丝状。基生叶少数，具长柄，叶片常凋存，掌状或羽状分裂，一回至多回，稀三出；茎生叶少数，生于茎上部，具短柄或无柄，叶片与基生叶相似，稀全缘。
总状花序顶生，倾向少花，有时伞房状；苞片羽状分裂至全缘。花多为黄色，较少蓝色或紫色；柱头2裂，裂片卵形，通常上下各具1乳突或仅上端有1乳突，稀6-8乳突。
组模式种：曲花紫堇C. curviflora Maxim.
本组有42种5亚种和3变种，集中分布于横断山区高山带，尤以云南西北部、四川西部和西藏东南部为多，少数种向西分布到喜马拉雅山区高山带（不丹、锡金、尼泊尔），还有更少数种自横断山区北部向东沿秦岭分布，个别种达到山西西部、河南西南部和湖北西部高山带。整个分布区北起青海的祁连，南至云南的大理，东自山西灵石，西达西藏吉隆。不少种种下形成相互联系的复合体，但种间区别还相对稳定。多型种往往也是分布较广、历史发展较长的种类，显示着
亚高山针叶林的生境逐渐向高山灌丛、草甸和高山流石滩生境的转变。