曹操（155-220），东汉末年政治家、思想家、
军事家、文学家、
三国魏的实际建立者。他倥偬军旅数十年，
挟天子以令诸侯，终于打下北方一片天下。本书取材丰富，对曹操的事功进行了全面总结，对其诸多重要思想及其实践，以及
中国历史上对曹操的诸多评议都作了论述，为人谲作的一面也如实作出了反映和评论。一个对中国历史作出了卓越贡献、既智且诈的历史人物跃然纸上。
张作耀，1931年生，山东
平度人，汉族。1955年考入
山东大学历史系。毕业后，先后在中央政治研究室和马列主义研究院工作；1977年调至
人民出版社，历任编审、编辑室主任、副总编辑、《
新华文摘》和《
新华月报》主编等职。曾兼任北京历史学会常务理事、
郭沫若学会理事、中国期刊协会理事等职。张先生半个多世纪以来，主要从事政策理论研究和书刊编辑工作。学习和工作之余，致力于个人学术研究。论文有《也谈太平天国革命性质》、《中国农民战争与宗教关系》、《〈论语新探〉初辨》、《孔门弟子异同论》、《孟轲》、《廖仲恺思想刍论》以及有关曹操和
刘备、
诸葛亮等历史人物的诸多专题论评等；编著或主编的工具性、知识性书籍有《中国历史便览》、《大哉孔子》、《中国历史辞典》等；学术专著有《
曹操评传》、《曹操传》、《
刘备传》和《
孙权传》。
该书再现了曹操在诸侯并起、军阀混战的年代，从一
任侠放荡少年，成长为统一中国北方的霸主——
魏王的过程。重点论述了曹操南征北战的事迹和从中所反映的他的政治、军事、经济思想。书中对曹操的人生观、道德观进行了总结和述评；对他的文学贡献给予高度评价；对曹操的家世源流和妻妾子女进行了考察和简单介绍。