曹頔出身不明，一说本来是义兴郡驿吏。
忠烈王时，他就通过结交宦官而权倾内外。忠宣王即位后，他更加受到器重，累转右常侍。
忠肃王时，入密直司，迁选部典书。延祐六年（1319年），他与岳父廉承益的外孙定安君许庆争财，向忠肃王控诉。另一批宠臣
崔安道、李宜风支持许庆。忠肃王考虑到曹頔是忠宣王身边的红人，便偏袒曹頔，曹頔遂与万户洪绥说崔安道坏话，害他被杖流海岛。等到
崔安道再次得宠时，曹頔恐惧，与护军高子英、郎将金良柱潜逃入元，勾结
蔡河中，依附沈王
王暠。后升佥议赞成事，进拜左政丞。至元五年（1339年），忠肃王薨，忠惠王强奸庆华公主，庆华公主将此事告诉曹頔，曹頔以忠惠王荒淫无道为由，起兵反叛，谋立沈王，被忠惠王击败，逃到庆华公主殿时中箭身亡。